"А чего бы и нет? – Размышляла я, поднимаясь по лестнице. – Парень он вроде бы ничего. Лилька? Ну и что? Ей, по-моему, абсолютно безразлично". Задумавшись, я пропустила свой этаж и спохватилась лишь на следующем. Мельком глянув на номер двери слева, опустила взгляд и обмерла!.. На площадке под самой дверью в луже крови, с той же самой финкой в горле по самую рукоять, лицом вверх, с застывшим ужасом в остекленевших глазах, раскинув руки, лежал Витька!..

Глава 2

Они сидели в кабинете, уютно обставленном старинными книжными шкафами, креслами с витыми ножками и резными спинками, со стенами, увешенными толстыми, добротными коврами, за громадным дубовым столом. В углу за секретером и бронированным сейфом ловко спрятался компьютер. Он не портил обстановку, скорее наоборот, добавлял пикантности. Тяжёлые парчовые шторы наглухо отгораживали их от пасмурного, сумрачного дня.

– Понимаешь, – Говорил хозяин кабинета, – дело ну очень уж непонятное. Мистикой попахивает.

– Что все так в мистику впали резко? – Спросил посетитель.

– Я не сказал, что это мистика, я сказал, что попахивает.

– Не вижу разницы.

– Твоё дело. Ты здесь недавно, потому ещё ничего не знаешь.

– Ну да! Недавно! Если, по-твоему, 3 года – это недавно, тогда да.

– Ты три года в стране, и всего несколько часов в городе. Не сравнивай.

– Ладно. Можно подумать, что это меняет дело.

– Ещё как меняет.

– Что, мистики больше, чем везде?

– Ты зря так легко к этому относишься. – Укорил собеседника хозяин.

– Может быть. Но я не верю в приведения, ведьм, леших и тому подобную чушь. Это всё сказки бабушек-старушек.

– Я же не заставляю тебя в это верить. – Поморщился хозяин кабинета. – Я просто прошу тебя отнестись к этому серьёзнее, даже сверх серьёзно.

– А на кой ляд я тогда у тебя парюсь в этой душегубке уже два часа подряд?

– Ещё и двадцати минут не прошло, а тебе уже мерещится целых два часа. – Возразил восседающий в кресле начальника во главе стола, бросая косой взгляд на ручные часы.

– Я в гостиницу хочу, отдохнуть, по городу прошвырнуться, а ты мне голову морочишь кикиморами всякими. Давай ближе к делу, да и по домам. Не хочется терять драгоценное время в твоём модерновом кабинете. Все нормальные люди сейчас отдыхают…

– Ладно, давай к делу.

– Ты это повторяешь уже восьмой раз. – Усмехнулся гость.

– Будет тебе придираться. Значит так. С некоторых пор в городе стали пропадать люди.

– Вот новость?! Можно подумать, что раньше они не пропадали.

– Может, ты всё-таки для начала меня выслушаешь?

– Да телись ты быстрей!..

– Ещё раз повторяю, отнесись ко всему более чем серьёзно. Всё, о чём я тебе сейчас поведаю является государственной тайной, проще говоря, строго секретно, расглашению не подлежит с последствиями.

– Ого! Какое доверие к отставному шпиону?!

– Андрей!.. Мать твою… В бога… В душу… – Взорвался, наконец, хозяин кабинета. – Может, хватит ёрничать?! Тут чёрт знает, что творится, а он шуточки шутит.

– Да выкладывай ты быстрей, не тяни. – Примирительно попросил тот, кого назвали Андреем.

– Так вот. – Откинулся на резную спинку старинного кресла хозяин кабинета. – Вот статистика за предыдущих пять лет, не считая прошлого года. – Он указал на монитор ноутбука, лежащего перед ним на столе. – Озвучу, чтобы вы, ваша светлость, не поднимали своего зада и не заглядывали мне через плечо. И так!.. Ежегодно пропадало около тридцати человек. Сам понимаешь, год на год не приходится, человеком больше, человеком меньше. Но в среднем где-то так. В основном это были бабушки и дедушки, страдающие склерозом. Девяносто процентов из них разыскивались или точнее обнаруживались стандартными методами. И лишь десять процентов исчезали бесследно. Хотя если поднять всю статистику, выясниться, что ещё пять процентов находили позже, выброшенными морем или в лесопосадках вокруг города. Выходило, что в действительности пропадали всего три-четыре человека в год. И вдруг в прошлом году поступает 3875 заявлений!

– Ого! – Вырвалось у гостя.

– вот тебе и "ого!". Мы тоже тогда сказали "ого", и пропустили мимо ушей. Мало ли чего там статисты намудрят?.. Но это ещё не цифра. Найдено из этого числа всего шесть человек! – Хозяин кабинета сделал эффектную паузу.

– Впечатляет! – Согласился Андрей.

– М-да. Впечатляет. – Повторило начальственное лицо. – Это ещё цветочки.

– Ну-ну? – Поторопил странный посетитель.

– Не нукай, я не лошадь. Средний возраст пропавших около сорока лет.