Колька не сдержал радостного возгласа. Тут же поспешил следом, стараясь, по возможности, не навязывать взволнованной птице своего присутствия. Хотя стрижу было на Кольку плевать – он задался целью и просто не желал отвлекаться на что-нибудь постороннее.

Яська подивился – в душе он и не надеялся, что из Тимкиного плана, в действительности, выйдет что-то путное. Выходит, ошибался. Он собрался уже кинуться вслед за друзьями, но внезапно спиной ощутил чьё-то присутствие. Этого не было в реальности, потому что там, Яська всё же настиг ускользающих друзей и взмывшую в небеса птицу. Тут же всё обстояло иначе. К нему кто-то «пришёл».

Яська обречённо обернулся. Окончательно поник. Вздохнул и прошептал сквозь слёзы:

– Мне нельзя с ними?

Доктор положил на плечо руку в прорезиненной перчатке.

– Что ты, напротив, им нужна твоя помощь, как никогда. Ты должен идти – только не здесь, а в реальности, – иначе Тьма проглотит их сердца, а что тогда будет даже страшно представить.

– Я одним уже «помог»! – выдохнул Яська в едином порыве отчаяния. – А ведь не стоило! Без меня, они всё-таки жили... чувствовали.

– Они и сейчас чувствуют, – возразил Доктор. – Просто они ушли на другую сторону. Путь ждёт каждого из нас. А они были к нему уже подготовленными. Не то, что современное общество.

– Тогда почему же этого не сделала Росинка?! Ведь она могла помочь намного раньше меня! Но так и не помогла.

– Возможно, у неё были на то веские причины.

– А что если она просто знала, куда именно выведет Путь?!

Доктор вздохнул.

– Она знала, вне сомнений.

– Вот и я о том же! Вдруг там всё намного хуже, чем кажется?! Ведь Росинка и сама говорила – причём не раз и не два! – что там плохо.

– А где хорошо? – Доктор припал на колено, заглянул в раскрасневшиеся от слёз глаза Яськи. – Оглянись вокруг. По-твоему, всем хорошо живётся в ЭТОМ мире?

Яська мялся.

– Да, тут нет кровопролитных войн. По крайней мере, они не везде. А представь, каково жить там, где голод? Или болезнь?

– Но это же совсем не то!

– Что же такое ты имеешь в виду?

– Ну вы же сами говорили, про бесчувственные миры. Вот истинное зло! Им же всё равно на всё! Я не хочу, чтобы Ярослав становился таким! И Огонёк, и Ксанка... и девочка с косой!

Доктор повёл носом – явно улыбнулся.

– А почему ты думаешь, что они попали именно в такое место?

Яська невольно пожал плечами – он не мог дать ответа на этот вопрос. Просто слепая уверенность, ничем особо не подкреплённая.

– Вот видишь, – Доктор выпрямился во весь рост, навис, словно чудовище из мультиков для взрослых. – Знаешь, Яська, людям свойственно ошибаться. Строить из безразличия замки самоуверенности, которые потом, из года в год, рушатся под натиском сомнений. Постройки ветшают изнутри, а это самое страшное. Сознание человека должно быть незыблемым, и именно предрассудки, вознесённые в ранг идеалов, наносят наибольший ущерб. Такой замок с годами рушится, а под его руинами селится призрак. Призрак утраченных надежд. Ведь если бы замка не было, человека могли бы спасти. Так же, просто не знали, с какого бока подойти. А сомнения, сам знаешь, признак чего.

Яська знал: сомнения – прямой признак страха. А где страх, там и Тьма.

– Вспомни хотя бы Росинку. Ведь она вернулась оттуда, где светит Звезда. Но она ничуть не изменилась. Вспомни про прыгалки и про то, что сосредоточено вот здесь, – Доктор снова наклонился, коснувшись острым пальцем Яськиной груди. – Пока здесь бьётся крепкое сердце, твоей душе ничто не угрожает. Как только появятся сомнения – считай, ты пропал. Путь – это всего лишь испытание. Как по нему пройдешь – так и станется в дальнейшем. Выстоишь под натиском сомнений, Звезда не коснётся тебя, в противном же случае – «трансформирует» на свой лад. Именно в этом и заключено истинное зло: когда тебя подстраивают под себя, из расчёта воспользоваться твоей сущностью.

– И что же тогда? – выдохнул Яська.

– Так на свет появляются монстры, призванные уничтожать миры и чувства. Именно здесь, – и палец повторно уткнулся в Яськину грудь. – Вопрос в том, сможем ли мы их удержать, или же они вырвутся наружу, чиня повсюду хаос.

Яська побледнел.

– Разве всё настолько зависит от человека?

– А ты думал... Смешно лишь здесь. Там будет не до смеха, как и не до вечного покоя. Там всё вывернется наизнанку и вот тогда-то и начнётся самое страшное. Я не пытаюсь тебя запугать. Просто хочу отвести от скользкого края сомнений. Тебе рано думать о Пути, но кое-что на ус намотать стоит уже сейчас. И я надеюсь, что после нашего сегодняшнего разговора, ты многое переосмыслишь заново.

Яська склонил голову. Руки, сами собой, полезли в карманы шортиков. С носа закапало.

– Значит, с ними всё в порядке?

– С ними – да, а вот твоим реальным друзьям угрожает смертельная опасность. Они уже далеко, а тебе, во что бы то ни стало, нужно их догнать. Поспеши, и не думай о плохом. Ты – «Искра» – часть Солнца, – а это уже говорит о многом!

30.

Яська мчался не щадя собственных ног! Спотыкался на кочках и ухабах, рассекал икры в кровь, задыхался от безудержной гонки, – но всё равно, и думать не думал о передышке! Каждая проглоченная вечностью секунда, была на вес золота. От времени зависела не только жизнь друзей, но и общий расклад сил в мире: по ту и по эту стороны берегов. Достаточно всего лишь замедлиться, как окружающая реальность тут же перевернётся с ног на голову, или просто перестанет существовать! Существовать в известном смысле этого слова. А вот что народится вместо неё на новый день – оставалось тайной за множеством печатей.