– Чушь! – ответил капитан и кинулся на Фредерика.

Подоспел вовремя, чтоб подставить клинок под его меч и не дать добить раненого, на шею которого король уже опускал оружие.

– Стоять! – зарычал Марк. – Мной займись!

– Не вопрос, – с таким ответом Фредерик повернулся к новому противнику, и у капитана невольно пробежал холодок по спине от его ухмылки, кривой и жестокой, и от колючего холода пронзительных глаз. – Готовсь!

Марк заставил себя вспомнить все те поединки, которые вел с ним король в фехтовальном зале Цветущего замка. Потому что сейчас предстояло держаться против них.

Фредерик обрушил на капитана «стальной ураган». Этот сложный прием укладывался в пять секунд и состоял из серии хлестких ударов, наносимых с разных сторон. Они были призваны подкосить силы противника, сбить его дыхание и ориентиры. Марк стиснув зубы, ставил блоки, едва успевая перехватывать сверкающий клинок короля. В конце «урагана» – он знал – должен был следовать завершающий прямой выпад в левую подмышку. «Не пропущу! Не пропущу!» – твердил сам себе рыцарь, отслеживая движения противника.

Вот и выпад. Резкий, похожий на удар молнии. Скорость собственного меча, ринувшегося на перехват, показалась Марку ужасно медленной по сравнению с движением Фредерика.

Капитан почти успел. Удар он не отвел, но погасил, изменив его направление. Оружие короля вместо того, чтоб пронзить рыцарю грудь, попало в руку: разорвало кольчугу, ремень, крепивший латы, и глубоко взрезало мышцу. Марк охнул и упал на колено.

– Есть! – довольный своей удачей Фредерик занес над головой капитана меч, чтоб еще раз ударить, и на этот раз – смертельно.

Что-то коротко свистнуло, и в его правое запястье, в боевой браслет, ударил короткий болт, коричневый с красным оперением. Это Элиас воспользовался своим наручным арбалетом, когда-то принадлежавшим Судье Конраду.

– Черт! – выразился Фредерик, роняя оружие и поворачиваясь к новой угрозе.

– Не двигаться! – низко прорычал гвардеец, целясь королю в голову.

– Глупо, – заметил Фредерик, все так же недобро ухмыляясь.

У него была причина сказать такое. Элиас забылся, что находится посреди битвы. Об это ему напомнили двое азарцев, что напали со спины. Пришлось отвести арбалет от короля и заняться этими двумя врагами. Аза ними торопились и другие…

Фредерик тут же носком сапога подбросил вверх свой меч, возвращая его в руку. И повернулся к Марку, чтобы закончить с ним.

Раненого капитана уже тащили дальше от поля боя Микель и Линар.

– Куда? – возмутился Фредерик и бросился за ними.

– Я же говорил – он забыл себя! – воскликнул барон и выступил вперед, чтобы остановить его, а Линару крикнул: – Убирайтесь отсюда!

Король, тем временем, ударом в шею добил того раненого, с которым помешал разобраться Марк, и поднял меч, чтоб сшибиться с Микелем.

Их бой длился недолго. Фредерик уклонился от меча барона и, низко присев, подрубил противнику ногу. Микель рухнул на землю и получил еще удар – добивающий, в шею.

– Есть! – кивнул король и дернул клинком в сторону – кровь алыми брызгами слетела с оружия в песок.

– Чудовище! – вырвалось у Линара при виде всего этого.

– Забыл себя, – прошептал Марк, – как так?

– Если бы я знал, – сквозь зубы ответил доктор и, осторожно опустив раненого на землю, приготовился обороняться: Фредерик быстро шел на него, поигрывая мечом.

Кто-то из рыцарей бросился наперерез, пытаясь остановить его, и снова завязался бой. Быстрый, жестокий. На этот раз Король, откинувшись назад, пропустил меч противника над собой и левой рукой всадил воину кинжал меж панцирных пластин, всадил глубоко, по самую рукоять. Дернув его обратно, обрубил жизнь рыцаря, снеся ему голову, повторил свое зловещее «есть!».

Марк из последних сил поднялся, опираясь на меч:

– Мои люди, я им нужен…

– Уходи прочь! – ответил ему Линар, обеими руками судорожно сжимая свой меч. – Я прикрою…

– Черта с два! – отчаянно крикнул Марк и бросился вперед – на наступавшего Фредерика.

Он успел еще скрестить меч с мечом короля, силясь пробить его оборону. Потом был короткий взмах клинком, и капитан рухнул на оба колена с разрубленной наискось грудью. Его расширившиеся от шока глаза, не моргая, уставились на Фредерика.

– Смело, смело, – кивнул тот Марку.

– Проклятие на тебя, предатель, – нашел еще силы ответить капитан.

Король лишь недоуменно приподнял бровь и быстрым ударом снял рыцарю голову. Потом многообещающе посмотрел на Линара, которого трясло, как в жестокой лихорадке…