– Я боюсь, Дерб, – сказал Клод. – Не за себя, а за Хельгу с Мануэлой. Если с тобой что-нибудь случится, или мы просто потеряем друг друга, я оттуда буду выбираться два-три месяца. А могу совсем не выбраться. Очень хочется тебе помочь, но цена такой помощи может оказаться слишком большой!

– У тебя что-нибудь получилось после сброса силы? – помолчав, спросил Дерб.

– Свел четыре потока, – ответил Клод. – Не сразу, но получилось. Но у меня осталось совсем мало сил, а для портала их нужно гораздо больше.

– Чтобы попасть из одного мира в другой, нужно много силы, – согласился демон. – Чтобы куда-то попасть в одном мире, ее требуется в десятки раз меньше. Если будешь мне помогать, дам наше заклинание и помогу его освоить.

– Докладывайте, Сайрус, – разрешил Маркус Зиман. – Начинайте с Совета. Что интересного можете сказать?

– Реакция всех главных фигур и на заседании, и после него, в общем, не отличается от того, что от них ожидали, – сказал первый помощник канцлера, – разве что герцог Крис Детлер отреагировал на ваши инициативы без обычной для него осторожности. Наши агенты доносят, что он в последнее время в отношении вас не стесняется в выражениях. В высказываниях, касающихся указов императора, он более осторожен.

– Есть реакция семьи герцога Леона Харделла?

– Вы видели, что его отец ушел с заседания Совета. О том, что его родственники предпримут за его стенами, говорить пока рано.

– Что у вас по службе Харта? – спросил канцлер.

– После возвращения из поездки чудит новый маг императора Клод Шефер. Повадился каждый день ездить к морю, где кипятит и морозит воду и трясет землю.

– О нем я поговорю с главным магом. Что у вас еще?

– Демон пользуется порталами, не особенно это скрывая. Каждый день он с их помощью по два-три раза ходит в особняк Клода Шефера. Больше ничего нового, кроме очередной выходки девиц императрицы.

– Что у них на этот раз? – вздохнув, спросил Маркус.

– На приеме у императора был граф Ферт Лукас и его старший сын Хольг. Отец хотел пристроить сына к нам на службу.

– И что у него за сын? – поинтересовался Маркус.

– Дуб во всех смыслах, – ухмыльнулся Сайрус. – Здоровенный детина без большого ума, падкий на женщин и выпивку. Вот эти две его слабости и использовали. Пока папаша беседовал с секретарем, кто-то из девиц увел его чадо. Потом молодого графа слегка напоили, сдернули амулет и, укрепив магией, долго использовали по прямому назначению. В забаве принимали участие только самые старшие, а баронессу Шефер попросили создать фантом сына и прикрепить его к отцу. Фантом получился такой качественный, что граф Лукас заметил неладное, только отъехав на двадцать лиг от столицы. Когда он спешно вернулся, ему подсунули сына и убрали фантом. Понятно, что молодой человек ровным счетом ничего не помнит.

– Не вижу ничего смешного! – сердито сказал Маркус. – Эти оторвы нарушают закон, а вы смеетесь!

– А что я могу сделать? – пожал плечами Сайрус. – Говорите сами с Хартом. Он, кстати, должен вот-вот подойти.

– Что можете сказать по северной и резервной армиям?

– В северную набрали только половину состава, и набор идет еле-еле. Беженцы из нее ушли, а наши служить не рвутся. В резервной дела идут не намного лучше. Золота хватает, оружия в арсеналах тоже достаточно, а с желающими служить проблема. Приходят, но раза в три меньше, чем нам нужно. А с офицерами мы вопроса не решим. Из трех молодых дворян можно использовать в лучшем случае одного. Дерутся все прекрасно, а управлять никем, кроме своих лошадей, не умеют. Это только то, что касается младших, со старшими офицерами положение еще хуже.

– Пришельцы?

– Каждый второй взрослый мужчина служил в армии, но почти все рядовыми. Офицеров пока нашли только полтора десятка, один из них имел чин полковника.

На столе канцлера сам собой запрыгал небольшой бронзовый колокольчик.

– С вами пока все, – сказал Маркус. – Выйдите и скажите Грасу, что я его жду.

Сайрус ушел, а через пару минут в кабинет зашел главный маг.

– Сколько раз я тебя просил сменить это убожество? – спросил он, сев на один из стульев. – Сам сидишь в кресле, а я должен мучить свой зад. Учти, в следующий раз я с тобой буду беседовать только в гостиной.

– Посетителю должно быть неудобно, – сказал ему Маркус. – Ладно, для тебя приготовят кресло. У тебя ко мне сегодня что-нибудь есть?

– Я хочу испытать зверей, – сказал Грас. – Заклинание мы опробовали, кандидатуры есть, и образы для них подготовили.

– Разумно ли это сейчас? – спросил канцлер. – Я понимаю, что вы сработаете чисто, и не будет никаких доказательств, но обвинить можно и без них.

– Чего ты боишься? – спросил Грас. – Обвинений? Так тебя и так герцог Детлер на Совете обвинил во всех наших бедах. Он и у себя во дворце нас с тобой поносит по-всякому. Вот мы с него первого и начнем! Если у него появятся подражатели, нам с тобой хуже не будет. Как ты сам только что сказал, ни у кого не будет никаких доказательств, а подозрения...

– Я в последнее время начал испытывать страх, – сказал Маркус. – Удивлен? По ночам снятся кошмары, а днем в голову лезут такие мысли, что хочется все бросить и уйти! Я имею в виду не из этого кабинета, а вообще. Все чаще думается, что мы с тобой опоздали. Никому ничего не нужно, и все заняты только своими делами!

– Ты имеешь в виду набор в армию? – спросил Грас.

– Я имею в виду все! С кем бы я ни имел дело, у всех под маской служебного рвения скрывается безразличие и желание что-нибудь урвать! Мы не живем, Грас, мы прожигаем жизнь! Если встречаются толковые и заинтересованные люди, то это по большей части или пришельцы, или выходцы из других стран.