– И как я это сделаю, если ничего не знаю об этих фантомах? – возразил мальчик.

– Сейчас я к тебе пришлю Алину, – сердито сказал Грас. – Вместе устроили это безобразие, вместе будете разбираться!

Он ушел, а через несколько минут во входную дверь опять постучали. Вошла девушка, одетая в серый балахон мага с медальоном на груди. Балахон скрывал фигуру, но перейдя на магическое зрение, Колин с удивлением понял, что для его глаз одежда больше не является препятствием. Осмотрев ее стройную фигуру, он перевел взгляд на лицо. Оно было красивым и смущенным, но ему показалось, что смущение напускное, а на самом деле ей хочется не стоять, опустив глаза, а смеяться.

– Алина? – спросил он. – Ты, случайно, не сестра Клода?

– А ты знаешь брата? – удивилась она. – Откуда?

– Учился вместе с ним в королевской школе магии. Я Колин Гросвер. Клод обо мне ничего не говорил?

– Говорил и неоднократно! – обрадованно сказала она. – Он все время боялся за тебя и за одну девушку. Извини, что я так пошутила. У нас здесь, кроме магии, абсолютно нечем заняться, вот иногда...

– Ладно, забыли, – сказал Колин. – Давай думать, как извести мой фантом. Это не моя работа, а одного демона. Тоже любитель пошутить вроде тебя. Я твои колбасы вижу, но не знаю, что нужно делать.

– Побежали его искать! – сказала она и первая выбежала в коридор. – Фантомы, если ими не управлять, бродят только по тому этажу, где их выпустили. Сейчас я обострю слух... Кричат там!

После нескольких минут беготни они обнаружили фантом, который с улыбкой на лице шел по коридору мимо с интересом рассматривавших его придворных.

– Повезло же кому-то! – сказал один из них другому. – Девчонки свои образы всегда берут с натуры, так что этому парню можно позавидовать.

– Уж больно он какой-то тонкий, – с сомнением ответил придворный.

– Это да, но длина!

– У меня не такой, – сказал покрасневший Колин еле сдерживающей смех Алине. – Это работа демона.

– Жаль! – сказала она, не выдержала и засмеялась.

– Ну и что с ним делать? – рассердился он. – Я твоих колбас не вижу, только каких-то фиолетовых ежиков.

– А я вообще ничего не вижу, – растерялась девушка. – Какие ежики?

– В центре фантома слиплись несколько шаров с иголками. Может, ударить по ним силой?

– Не вздумай! – остановила она мальчика. – Некоторые из них поглощают любую магию. Подкормишь своим ударом, а потом с ними ничего не сделаешь. Попробуй вырастить на ладонях такие пальцы и растащить ими ежиков. Я бы попробовала сама, но я их не вижу. Наверное, тебе сделали зрение лучше моего.

Колин со второй попытки вырастил на ладонях зеленые пальцы и вцепился ими в одного из ежиков. Попытка его оторвать от других привела к тому, что существо лопнуло, исчезнув без следа. Фантом держался до последнего ежика и исчез вместе с ним.

– Уходим, – сказал мальчик, стараясь не смотреть на стоявших в коридоре придворных.

– Не обращай на них внимания, – успокоила его Алина. – Обо мне здесь чего только не говорили! Даже в карцере сидела. Из дворца не пускают, а брату вечно некогда. Я люблю занятия магией, но не все же время ею заниматься! Давай поспешим, а то опоздаем на обед.

На обеде Колин увидел всех девушек императрицы, в том числе и тех, чьи образы использовала сестра Клода. Все шестнадцать девушек были очень разные, но среди них не было ни одной некрасивой. Мальчик старался есть быстрее и не обращать внимания на их перешептывание и бросаемые в его сторону насмешливые взгляды. Ушел он, точнее убежал, сразу же после ухода главного мага.

– Подожди, – остановил его в коридоре Грас. – Не обращай внимания на этих коз. Ты еще мальчишка, поэтому будешь объектом для их шуток и насмешек. Когда через месяц превратишься в парня, от желающих согреть твою постель не будет отбоя.

– А что, во всем дворце, кроме меня, никого нет? – сердито спросил Колин. – Я не знаю, почему их держат взаперти, но здесь ведь есть придворные!

– Есть основания, чтобы их никуда не отпускать, – сказал Грас. – Тебе о них знать необязательно. А придворных к ним не подпускает императрица, да те и сами не рвутся. С некоторыми уже несколько раз пошутили, поэтому остальным есть чего опасаться. Найти себе девицу не трудно, не связываясь с этой компанией, а некоторым из наших девушек это уже нужно. Вот и начинают сходить с ума и развлекаться, кто как может. Шуточки с грачами еще из самых безобидных. Ладно, иди отдыхать. Придешь ко мне в четыре, тогда поговорим о демоне и твоей учебе.

Придя в свои комнаты, Колин некоторое время изучал новые способности. Что делать с плавающими созданиями он не знал и решил не экспериментировать самому, а позже узнать у Алины. Сразу после приезда во дворец он пытался связаться с Сентой, но тогда из его попытки ничего не вышло. Сейчас он, к своей радости, услышал слабый голос девушки.

– Это ты, Колин? Я тебя утром слышала, но ты мне ничего не ответил.

– А я тебя раньше не слышал, – ответил он. – Наверное, для такого расстояния у тебя слишком слабый зов. А сейчас мне подняли чувствительность, поэтому хоть и слабо, но я тебя слышу. Ты сейчас ничем не занята? Тогда расскажи о вашем путешествии и о своих неприятностях, а потом я расскажу о себе.