– Удержимся, как думаешь?

– Удержимся мы в любом случае, – ответил Грас. – Если северяне будут наступать, то не раньше чем через несколько лет, а к тому времени у нас будет чем их встретить. А южане, даже в случае разгрома наших войск, не пройдут через проход в Зарских горах. Уж его-то мы удержим.

– Это все только отсрочка, – вздохнул Юстус. – Пять или десять лет... Мы с тобой, может быть, не увидим конца, но что будет с моими детьми и внуками? Скоро вы будете чистить верхушку? Или император все отыграл назад?

– Поменьше болтай! – вздрогнув, сказал Грас. – Не такое это простое дело! Все высшее дворянство связано между собой, поэтому малым здесь не обойдешься. Если не справимся, нас самих вычистят, а потом развалят империю. А не развалят сами, помощники найдутся! Готовимся, но все приходиться делать в такой тайне, что многих не привлечешь. Мы вообще хотим все устроить так, чтобы остаться в стороне. Очень много подготовки, а тут еще эти войны, поэтому быстро не управимся.

– А как идут дела с нашими проектами?

– С животными во всем разобрались, и с гостинцами Сергеева все получилось, но там слишком много работы. Первую партию уже сделали и сейчас везут на юг. Император хотел сразу отдать в армию, но я его убедил поставить все в проходе. Если армия не выдержит и побежит, этот сюрприз поможет ей удержаться. Есть еще одна работа, которой мы обязаны Клоду. Он подобрал одного профессора из Вирены, у которого есть интересные мысли. Но там все еще в самом начале.

– Везде или виренцы, или пришельцы, – вздохнул Юстус. – А где наши умы?

– После чистки появятся и наши, – уверенно сказал Грас. – Нынешним хозяевам империи они не нужны.

Главный маг вышел из комнат Юстаса и направился в свои. Время он терять не любил, поэтому сразу же связался с Клодом.

– Уделите мне немного внимания, барон. Разговор пойдет о вашем друге и о вашей завтрашней поездке. Сначала о мальчике. Он действительно герцог?

– Виренский герцог, – ответил Клод. – Хотя в королевстве у его отца было больше власти, чем у здешних герцогов. Он в семье младший, наследником был его старший брат.

– Завтра ваш герцог должен быть у нас во дворце! – отчеканил Грас. – Никакой самодеятельности с лафреем я в столице не допущу, тем более что вам нужно уехать, и он останется без присмотра!

– А если он не захочет? – спросил Клод.

– Примем меры! – отрезал Грас.

– Это кнут, – сказал Клод, – а что у вас в качестве пряника? Или вам уже не нужны сильные маги?

– Проживание в императорском дворце и работа со мной это не пряник? – спросил Грас. – Что же еще нужно вашему дарованию?

– Прежде всего ему нужна свобода, – ответил Клод. – Такое проживание, какое вы устроили девушкам императрицы, его не устроит. Он должен иметь возможность покидать дворец и общаться с друзьями. Он мальчишка, и для него это важно. А через месяц он станет юношей и у него возникнут свои проблемы.

– Стать взрослым телом и головой – это разные вещи. А потребности можно удовлетворить с помощью тех девушек, о которых вы упомянули. Кое-кто из них из-за этих потребностей уже начинает беситься. Все равно это придется как-то решать, вот пусть он и решает.

– Я стал самостоятельным в четырнадцать, – возразил Клод. – А он не глупее меня. И ваши девушки ему не нужны, он уже влюбился.

– Ладно, со свободой разберемся, – согласился Грас. – Что еще?

– Имперский титул, – сказал Клод. – Сейчас его титул у вашей знати ничего, кроме смеха, не вызовет. И утвердить его так, как утвердил мой, император не сможет.

– И что вы предлагаете? Дать ему графа?

– Можно и графа, – ответил Клод. – Но все графские роды известны, а в Вирене графов Гросвер нет. Вряд ли Совет империи утвердит новый графский род, поэтому будет лучше, если его кто-нибудь усыновит.

– Хорошая мысль, – задумался Грас. – Я дам задание поискать подходящую семью. Надеюсь, это все?

– Вы хотите использовать не только Колина, но и его демона? – спросил Клод. – Такое неплохо как-то оплачивать. У него есть немного золота, и оно ему пока особенно не нужно, но не вечно же он будет сидеть во дворце.

– Это я решу с ним сам. Завтра, когда будете ехать во дворец, возьмите с собой все, что нужно для долгой поездки. Жену опять возьмете?

– Она меня одного никуда не отпустит, – улыбнулся Клод.