– Купите только одну смену одежды и что-нибудь теплое на зиму, – сказал директор. – В школе все ученики ходят в форме, за которую платит король. И много денег не оставляйте, это ему на пользу не пойдет. В любом случае деньги отдадите мне, а я их передам нашему казначею. Когда они понадобятся вашему сыну, он их получит.

Отец простился с директором и ушел, пообещав Клоду навестить его сегодня или завтра, а сразу же после его ухода в кабинет прибежал мальчишка, одетый в серую шерстяную мантию, на две ладони не достающую до пола. На вид ему было лет двенадцать.

– Вы звали, Учитель? – спросил он, бросив в сторону Клода любопытный взгляд.

– Это новенький, – сказал директор. – Отведешь его к Алоису, а потом все покажешь. У тебя сегодня только последний урок, так что успеешь.

– Пошли! – обратился мальчишка к Клоду, бесцеремонно схватив его за руку. – Шевели ногами, а то я с тобой провожусь до ужина.

Они вышли из кабинета и прошли коридором до выхода из школы.

– Мы живем вон там! – мальчишка показал рукой на двухэтажный дом, почти скрытый деревьями парка. – А вон там площадка, на которой тренируются старшеклассники. Еще есть баня, но ее посмотришь, когда будем купаться. Ты кто?

– Барон Клод Шефер, – представился он.

– А я Колин Гросвер, – назвал себя его провожатый. – Мой отец один из трех герцогов в нашем королевстве.

– Ты поэтому так обратился к директору? – спросил Клод.

– Что, не назвал его «мудростью»? – засмеялся Колин. – Все это только для младших классов. – Ученики, начиная с третьего класса, считаются магами. Послушай, ты почему так поздно пришел учиться?

– Так получилось, – повторил Клод слова отца. – И потом, мне только исполнилось четырнадцать.

– Врешь! – не поверил Колин.

– Не был бы ты сыном герцога, заработал бы в ухо! – рассердился Клод. – Ты что, не умеешь определять, когда врут?

– За драку обработают розгами, – предупредил Колин. – И вовсе не из-за моего отца. Здесь не делают никаких скидок на происхождение. Меня тоже раз отхлестали, правда, не за драку. Я, конечно, чувствую, когда врут, если при этом не прикрываются магией, но с тобой это почему-то не получается. Защиты ты не поставил, а заклинание не работает. Но если ты только на два года старше меня, почему вымахал таким дылдой?

– Магия, – коротко ответил Клод, решив не обращать внимания на манеры малолетнего герцога. – Делается легко, но нужно вкалывать, иначе потом растолстеешь. Меня отец со шпагой гонял.

– Шпагу сдашь Алоису, – сказал Колин. – Ученикам выдают оружие только тогда, когда отпускают в столицу.

– А почему ты не на занятиях? – спросил Клод. – Директор что-то говорил насчет последнего урока...

– Начнешь учиться – поймешь. Я пришел в школу год назад, а уже закончил два класса и скоро отчитаюсь за третий. Отец хотел, чтобы я учился дома, но я настоял на школе и не жалею. Здесь гораздо веселее и нет своры воспитателей. Но и сидеть шесть лет за партой я не собираюсь. Учеба рассчитана на придурков. Первые два года нужно только учить теорию по стихиям и основы ментальной магии. В конце первого года от учеников требуют сдачи всего десяти заклинаний, а после второго – еще двадцати. Если не дурак, все это сдашь за полгода. А если сдашь, выбьешься из общих занятий и до следующего года будешь заниматься сам и ходить только на отдельные уроки. Урок, о котором говорил наш Энгель, – это фехтование. Если тебя хорошо обучил отец, учитель может вообще освободить, но я бы не советовал, а то потом проткнет какой-нибудь придурок.

– Много учеников? – спросил Клод.

– Всего шесть классов, – сказал Колин. – В первый набрали, по-моему, пятнадцать учеников, если не считать тебя, а в моем третьем их двадцать три. Всего, наверное, немногим больше ста. За тебя кто платит, отец или король?

– Отец ничего не платил, – ответил Клод. – Директор с нас даже не взял штраф за четыре лишних года.

– Значит, не дурак, – сделал вывод мальчишка, – иначе Энгель никаких поблажек делать не стал бы. Здесь большинство учатся за счет короны и потом должны будут отслужить королю. Но есть и такие, за которых платят. Это дубы, которые иначе сюда не попали бы. За меня тоже платит отец, но только для того, чтобы я потом не отрабатывал. Учти, что над тобой будут смеяться. В первом одни малолетки, а теперь будешь и ты. Не вздумай применять магию, а то обработают розгами.

– Драться нельзя, – сказал Клод. – Магию применять тоже нельзя. А если кто-то начнет первым?

– А вот тогда можно, – разрешил Колин. – Розгами обработают зачинщика. Только смотри, не перестарайся. Если тебе магией разрежут пояс на штанах, а ты в ответ отправишь шутника на лечение, может попасть и тебе. Силы-то в тебе много. Все, пришли. Это наша коллегия.

Алоиса, задачей которого было присматривать за учениками, нашли в его комнате в самом конце длинного коридора.

– Новенький, господин педель, – коротко сказал мальчишка. – Господин директор приказал его устроить в отдельную комнату.

– У меня отдельная только одна, – раздраженно сказал педель. – Придется тебе жить рядом с Сентой. Держи ключ от двадцать седьмой комнаты. Вещей я у тебя не вижу, поэтому давай мне свою шпагу и забирай учебники.

Колин взял ключ, снял перевязь со шпагой и забрал у Алоиса две тонкие книжки.

– Потом спустишься сюда за формой, – сказал им в спину педель. – Без нее ходить по территории школы нельзя.

Комната Клода располагалась тоже в конце коридора, только на втором этаже. В ней стояли четыре кровати, стол с четырьмя стульями и шкаф. Еще у единственного окна был громадный подоконник, и над каждой кроватью висела небольшая полка.