– И как это сообразуется с законами империи? – спросил Клод.

– Никак, – улыбнулся ему граф. – Но помимо имперских законов, есть еще законы семьи. Или она от нас отрекается, или должна смириться.

– Есть еще третий путь, – сказала злая Хельга. – Я расчищу себе путь силой!

– С помощью этого мальчика? – засмеялся граф. – Хочешь пари? Если он, не прибегая к огненной магии, выведет тебя из дворца, я не буду препятствовать вашему отъезду.

– Вы не будете мешать графине, – набравшись смелости, сказал Клод. – А что получу я?

– Я же сказал – нахал! – расхохотался граф. – Две тысячи устроят? Только какое же это пари, если ставлю только я? В случае проигрыша вы на моих условиях отработаете на меня год. Против двух тысяч это нормально.

– Щедрое предложение, – кивнул Клод. – Я согласен. Только вам нужно принести золото. Если я выиграю, мне его будет трудно получить.

– Отец, и ты пойдешь ему навстречу! – возмутился Джералд.

– Мне интересно, что он придумает, – засмеялся граф. – А золото сейчас принесут. Уве, распорядись.

Одетый в кожу поклонился и быстро вышел из комнаты.

– Я хочу, чтобы вы знали, графиня, что чем бы ни закончился спор с моей строптивой племянницей, вашей чести и свободе ничего не угрожает, – сказал Виктор Мануэле. – Воспользуетесь моим гостеприимством, а завтра продолжите свой путь. Не скажете, как дела у Ойгена?

– Об этом вы, граф, при случае спросите у его новой жены, – усмехнулась она. – Я, видите ли, теперь свободная женщина. Мой муж и не думал меня оживлять, наоборот, он захотел вернуть меня туда, где я, никому не мешая, лежала восемь лет. Понятно, что у него это не получилось.

– Я думаю, свобода обошлась ему недешево, – засмеялся граф. – А вообще-то, никогда не понимал, что вы в нем нашли. Ну здоровый как бык, а что в нем еще хорошего?

– А молоденьким дурочкам, какой была и я, часто больше ничего и не нужно. Это принесли золото?

– Да, это моя ставка, – сказал граф. – Уве, положи сумку на пол. Итак, продемонстрируете нам свои способности? Очень желательно, чтобы при этом дворец остался целым, иначе я могу рассердиться, и вас не спасут никакие медальоны.

– Да, конечно, – согласился Клод. – Но за эту комнату не ручаюсь. Я собираюсь вызвать одного своего знакомого демона, а у него не всегда хорошее настроение. Если не повезет, он может повредить мебель.

– Это я как-нибудь переживу, – сказал граф, вместе с остальными отступая к выходу. – Вы уверены, что с ним справитесь? Лотар, подготовь что-нибудь.

– Раньше справлялся, – сказал юноша, расчищая место для пентаграммы. – Я его вам продемонстрирую, а потом отошлю обратно. Думаю, этого хватит, но если будет мало, я его вызову надолго.

Вспыхнула пентаграмма и в ее центре возник чудовищный демон. Клод не пожалел зелени, влив в иллюзию всю, какая у него была. Громко прочитав призыв, он оглянулся на графа, но того уже в комнате не было.

– Ты что сделал, недоумок! – ворвался в его голову чей-то рев.

Клода что-то схватило и рвануло вверх! Скосив глаза, он увидел пылающие алым огнем глаза демона.

– Это же надо! – продолжал орать демон. – Сдернул с подруги в самый важный момент! Да я тебя сейчас самого здесь поставлю вместо нее! Немедленно возвращай обратно, иначе я за себя не отвечаю! Вот ведь идиот – даже не прикрылся защитой!

– Я вас не вызывал! – завопил он, впервые в жизни перепугавшись так, что чуть не пустил воду. – Я произнес заклинание, но не внес координаты вашего мира! Я их вообще не знаю! Вас здесь быть не должно!

– Идиот, – сделал вывод демон. – Ты поставил в пентаграмму мой образ и влил в него столько силы, что у тебя не то что перенос, материализация могла произойти! При вызове по образу никаких координат не нужно! А вот для возврата они нужны! И что мне теперь с тобой делать? Вырвать сердце?

– Если вырвите, кто вам поможет? – собрался с духом Клод. – Другие маги от вас сбегут или ударят чем-нибудь огненным. Мне вам помочь нетрудно, нужно только найти ваш мир в книге. А без нее я вас могу отправить только в мир лафреев. Это единственный мир, координаты которого я помню.

– Что за лафреи? Покажи!

Клод передал образ низенького человечка с рожками и пятачком вместо носа.

– Точно идиот! – опять взревел демон. – Это же Журы! Если самому не дорога жизнь, можешь к ним проваливать, а я лучше останусь здесь. Журы меня живо пустят на фарш, и никакая магия не поможет!