Среди демонов, у самого края моста, на черном как смоль скакуне восседал Зигмунд. Владыка Мурляндии глядел сквозь прорези шлема на тихий и безмятежный противоположный берег. Несколько отрядов, с десяток стягов. Негусто. Неужели Абракадабр не смог собрать приличной армии? Неужели королю все же повезло? Тогда после первой же атаки демонов от Армии Света должно остаться не более сотни бойцов. Зигмунд поймал себя на том, что, перебирая в уме варианты исхода битвы, перестал дышать, и выдохнул. Может – не может, скоро все станет известно.

– Нет его! – Рядом возник мокрый вхлющ Кричер.

– Как так? – пробубнил король из-под шлема. – Ты же сказал, что он готов к битве!

– Да! Я сам его инструктировал полчаса назад. Он должен был сходить за доспехами и вернуться.

– Сбежал твой боец…

– Не мог! – Секретарь отчаянно всплеснул руками. – У него такой зуб на Рагнара, что он был готов со всей их армией драться в одиночку, только чтобы добраться до викинга.

– А ты ему не сказал, что Рагнара не будет?

– Конечно нет!

– Может, кто другой проболтался? – Зигмунд не вытерпел, поднял забрало и вытер лоб.

– Никто не мог, – замотал головой Кричер. – Знали только мы, Стивен, Эммануил и орки.

– Орки…

– Да они-то как могли?..

– Как всегда, чудесным образом.

– Зигмунд! – К королю подбежал Стивен с Камнем Зова в руке. – Рой вызывает!

– Что я говорил? – поморщился Владыка Мурляндии. – Да, Рой.

– Немедленно перекрывайте мост! Рагнар идет к вам! – раздался из Камня запыхавшийся голос орка.

– А вы где? – удивительно спокойно поинтересовался Зигмунд.

– Мы здесь! Рядом! Уже бежим!

– Убери это. – Король вернул Камень Зова Стивену и выпрямился в седле. – Я совершенно не удивлюсь, если они приведут с собой Драгомора. Или Эпоса.

– Что же нам делать? – Кричер встал на цыпочки, как цирковой пес.

– Начинать, – тихо ответил Зигмунд и опустил забрало.

Схватка Рагнара и Кротика закружила бойцов вихрем. Они приседали и выпрямлялись, делали ложные выпады, ожидая ошибки друг друга на скользкой земле. Коротышка действительно оказался искусным бойцом, он так быстро вращал своими изогнутыми мечами, что Рагнар был вынужден несколько раз отступить. Эйрвон и В’Аля схлестнулись с оруженосцами Кротика, но там все кончилось быстро. Силы оказались настолько неравны, что три скелета бросились наутек, едва представилась возможность. Рагнар получил болезненный порез плеча и, громко обозвав противника очень неприличным словом, пнул коротышку. Удар достиг цели, но Кротик успел схватить сапог викинга. В результате оба бойца шлепнулись в грязь и покатились по тропинке вниз. Эйрвон и В’Аля побежали следом. Достигнув кромки воды, противники расцепили объятия и устало раскатились в стороны. Оружие они потеряли по дороге и теперь, поднявшись на ноги, продолжили выяснение отношений уже на кулаках. Здесь, несмотря на всю изворотливость Кротика, он серьезно уступал оппоненту. Рагнар тоже был быстр и настигал коротышку за счет более длинных рук. Получив очередной тяжелый удар в лоб, Кротик бросился на викинга всем телом. Он запрыгнул на Рагнара и вцепился ему в горло:

– Что, гаденыш, продал браслетик?

– Ты свой крохотный мозг среди доспехов забыл? – просипел викинг и оторвал от себя противника. – Ты же его украл, как я мог его продать?

– Заливай! – крикнул Кротик, вися в руке Рагнара. – Я по твоей милости едва ноги унес от охранников дворца!

– И Сплюнтия тоже я в чулане запер, по-твоему?

– А кто?

Рагнар устало отшвырнул от себя Кротика и поднял руку, предлагая передышку.

– Меня спеленали и бросили в темницу. – Викинг упер руки в колени. – Я два месяца делал подкоп, а потом еще месяц прятался по всему Нублину от ищеек шейха. Не веришь – спроси у Торчика. Я у него отсиживался.

– Я его не видел с тех пор…

– Он после этой истории к берсеркам подался.

Оба драчуна замолчали, переваривая услышанное.

– Из-за чего возня-то? – спросила В’Аля.

– Мы два года назад вместе… – начал Рагнар.

– Грабили шейха, я поняла.

– Да, и, когда мы удирали с браслетом, нас накрыли стражники. Мы спрятались в гареме и…

– И он оглушил меня и Сплюнтия и смылся с наживой! – гневно закончил Кротик.

– Сплюнтий вытолкнул меня на балкон! – взмахнул рукой Рагнар. – Сказал, что ты убежал с браслетом, и велел затаиться, а потом стражники нагрянули!

– Спокойно. – Девушка встала между готовыми вновь броситься друг на друга бывшими подельниками. – У меня такое ощущение, что все ваши вопросы нужно задавать этому Сплюнтию.

– Так ты не брал?.. – Рагнар стер грязь с лица.

– Нет…

– И мы из-за этого ханурика два года мечтали убить друг друга?

Кротик, сидя в луже, подал руку вновь обретенному товарищу.

– Цели меняются, – улыбнулся он.

– А ты, – решил уточнить Эйрвон, – за Зигмунда по убеждениям или за деньги?

– Нет, – мотнул головой Кротик. – Только ради свидания с Рагнаром.

– Лодка! – Из-за дерева выпорхнул Ширл. – Там лодка рыбацкая, можете на ней переправиться!

– Ты почему не улетел? – удивился Эйрвон.

– Там такие штуки в небе, ты бы видел! – Дракончик развел лапы в стороны. – А пока я искал лазейку, увидел лодку, а потом и вас. Все в порядке? – Он покосился на Кротика и кивнул Рагнару.

– Нормально, – ответил викинг, пожимая руку коротышке. – Вот, приятеля встретил.