– Мне искренне жаль, – все же улыбнулся Абракадабр. – Но вы можете посмотреть на войну, которая начнется в течение часа. Это не менее увлекательно.

– Д-да? А кто с кем?

– Мы с демонами.

– А вы как называетесь?

– М-м-м… Мы Защитники.

– Ну, чё, – философски заметил беззубый. – Демонов мы не любим, значит, будем за вас. Откуда смотреть?

– Война будет на мосту; если сядете на берегу, у кромки воды, то вряд ли что-то упустите.

– Годится. Врежьте им по-серьезному, – пожелал здоровяк и повернулся к товарищам.

– Можете, кстати, и сами приобщиться, – пригласил друид.

– А у них есть поклонники?

– Нет, очень вряд ли.

– Тогда извиняй. Не в наших уставах биться с участниками. Вот если б у них была поддержка, тогда бы мы их закопали. А так…

Беззубый пожал плечами и повел товарищей на берег, объясняя им по дороге смысл происходящего. Конечно, все его старания были совершенно напрасны, ведь когда кто-то искренне переживает за любимую команду, то на такие вещи, как внимание и рассудительность, сил уже не остается.

Зигмунд откинул полог шатра, выглянул наружу, получил по носу каплей дождя и мгновенно спрятался обратно. Там он быстро закутался в теплый плед и уселся к огню. Спустя несколько минут в королевскую резиденцию вошел мокрый с головы до ног Кричер.

– Доброе утро, Ваше Величество, – приветствовал он Владыку Мурляндии, снимая широкополую шляпу и стряхивая с нее воду.

– Не вижу в нем ничего доброго, – пробубнил Зигмунд. – Где Эммануил?

– Они со Стивеном командуют парадом.

– В смысле?

– Извините. Они занимаются построением войск. Не могут выбрать фланг для кровососов.

– Кто колдовал грозу? – Король зябко поежился.

– Я точно не знаю…

– Прикажи немедленно прекратить!

– Но вы же сами просили создать устрашающую атмосферу. Гроза как раз подходит…

– Здесь что, все мозг в детстве потеряли?! Один я не утратил способности мыслить? – Зигмунд вскочил и схватил графин.

– Хозяин, – робко начал секретарь, – возможно, это не лучшая мысль. Прямо перед битвой…

– С вами по-другому не получается! – нашел оправдание король. – Ни один нормальный человек не может оставаться трезвым в вашей компании! Это невыносимо!

– Хорошо, вы, главное, не волнуйтесь так…

– А как мне волноваться? Как-то иначе? – Зигмунд опрокинул бокал и поморщился. – Где лимон? Сколько раз тебе повторять – рядом с графином всегда должен быть нарезанный лимон!

Полог шатра сдвинулся, впуская Эммануила.

– Встал? – сразу гаркнул он. – У нас там…

– Кто колдовал? – зыркнул на колдуна Зигмунд.

– Где?

– Там. – Король ткнул пальцем в потолок шатра.

– Не понял, – признался Эммануил. – Ты о чем?

– О грозе, – медленно выдохнув, ответил Владыка Мурляндии. – Кто колдовал грозу?

– Не знаю, – пожал плечами колдун. – Кто-то из низших чародеев. А что не так? Ты же сам просил…

– Да-да. Создать устрашающую атмосферу. Но можно было ее создать без дождя, а? Просто тучи с молниями развесить? Без сквозняка и водопадов?

– Вот ты о чем, – хмыкнул Эммануил. – Волнуешься перед битвой?

– Волновался я в четыре года, когда не знал, подарят мне живые шахматы на день рождения или нет. А сейчас я в ужасе. Что с армией?

– Собрали всех, – кивнул колдун и налил бокал коньяка. – Отобрали у них лопаты и мастерки.

– И что?

– Они успели построить мельницу и несколько бараков. Еще у нас есть гора глины. Солдаты вымотались: не спали всю ночь, – но в остальном все в порядке.

– Когда я доберусь до Абракадабра, напомни мне, чтобы я убивал его мучительно долго.

– Напомню. Там привели эту старуху, как ты просил.

– Да? Веди немедленно! Через час труби, будем выступать. И скажи Стивену, чтобы зашел ко мне, подпитал магией.

Эммануил что-то согласно пробубнил, допил коньяк и вышел из шатра. Кричер развернул карту местности с множеством разноцветных стрелок:

– Я хотел показать вам дислокацию Корениуса.

– Где? – Зигмунд склонился над столом. – Здесь? Не годится. Пока они водоплавающие, гони их вплавь на тот берег. Пусть превращаются там и попытаются отрезать подкрепление светлых. Тогда мы запрем этих гадов на мосту.