— Заметано, а сам чего в реальности пропадаешь? На тебя не похоже.

— Да достала меня эта учёба. Ты же знаешь, я и в «Ранластии» не любил выступать в роли обезьянки, а тут только и делаешь, что тренируешься, тренируешься и тренируешься. Мне осталось всего неделя в Секторе Обучения, но морально на неё собраться я не могу — нужен отдых. Сам-то как?

— Ну… Пойдём в бар, расскажу…

— Да ладно! — воскликнул Сергей, услышав мой рассказ о пиратах. Заказав себе очередную порцию пива, он откинулся на диване и полупьяным взором оценивающе посмотрел на меня: — Так Хирург — это ты?

— Угу, но повторюсь — никому об этом ни слова. Встречаться с «Шальдан» в реале у меня нет никакого желания.

— Если то, что ты сказал — правда, я бы сам тебя искать начал! Блин! Свалить с Сектора Обучения, даже не закончив его! Уничтожить крейсер игровой гильдии и свалить целым и здоровым… Завидую белой завистью! Мне вот ещё, как сказал, неделю в Секторе париться, а Светке, если не ошибаюсь — все три…

— Светка в Секторе Обучения? — удивился я. — Ты же говорил, что она глава гильдии какой-то.

— Только ты тоже об этом никому! — заговорщицки приложил палец к губам Сергей. — Она месяц назад пошла на удаление персонажа и переписала всю гильдию на своего заместителя. Временно, конечно, но теперь она обычный игрок, как я или ты… Нет, тебя я зря упомянул — ты теперь вне конкуренции.

— С чего вдруг глава гильдии пошла на перерождение? — недоумённо переспросил я, стараясь не показывать нахлынувших на меня чувств. Неужели ещё и Светлана?..

— Лёх, понимаешь… Не могу я этого рассказать, даже тебе — меня Светка убьёт, если узнает. Она в игре сидит всего семь с половиной часов в день, постоянно выходит недовольная и злая, так что извини — я не могу тебе рассказать…

— Серёг, не вопрос! — успокоил я друга, похлопав по плечу. — Я же всё понимаю! Насколько я помню, ты за приканцев играешь?

— Ага! Мне эти синие морды уже осточертели! Знаешь, смотреть на эльфиек было гораздо приятнее, чем на это… Давай ещё выпьем? Помнишь, как мы «Чёрную чуму» жахнули?

Пожав протянутую мне руку в знак согласия, я тут же подозвал официанта и заказал ещё пару бокалов пива, всячески стараясь показать Сергею, что нахожусь с ним на одной волне. В то время как на самом деле в голове сидела только одна мысль — одного из одиннадцати игроков, ищущих мой миллиард, я уже обнаружил. Нужно найти остальных десять…

— Мастер, есть информация по вашему запросу, — разбудил меня Степашка ранним утром. Голова трещала так, что, казалось, сотня колокольчиков одновременно начала играть свои собственные замысловатые мелодии, совершенно не подходящие по звучанию друг другу. Во рту творилось такое, что даже представить себе было страшно, а ещё Степашка со своими «есть информация»… Дайте поспать!

— Что у тебя? — пробурчал я, заставляя шевелиться язык.

— По внешним признакам, сброшенным вами в капсулу, были идентифицированы двое игроков. Желаете посмотреть личные данные?

— Давай.

— Константин Гуричев, двадцать девять лет. Проживал по адресу…

— Что значит — проживал? — прервал я Степашку. Даже сквозь страшно затуманенное сознание меня насторожила эта фраза.

— Погиб восемь дней назад в результате несчастного случая, — ответил Степашка, снимая у меня весь похмельный синдром. Костя мёртв?!.

— Что с Олесей?

— Олеся Мышкина, тридцать лет. Настоящее местоположение не определено, последние девять месяцев проживала в нашем городе. Я нашёл в сети информацию о её контактах, есть телефон. Хочу отметить, что по всем признакам она включила режим «паники» — обнаружить телефон удалось только в старых записях игры «Дранмир». Все свежие данные, датированные двумя годами, оказались либо удалены, либо утратили актуальность — электронный адрес, телефон, сайт уже не работают. Желаете связаться с Олесей?

— Не сейчас, — мотнув головой, отгоняя накатившую слабость. — Сделай что-нибудь с моим состоянием и готовь капсулу. Мне нужно вернуться в «Галактиону». Хотя стой — отправь ей сообщение, что я хотел бы поговорить. Добавь — минимум двое из двенадцати уже мертвы.

— Сообщение отправлено, капсула и инъекция подготовлены. Желаете принять завтрак?

Одна мысль о еде выворачивала меня наизнанку, поэтому я отказался и нырнул в «Галактиону», освобождая свой разум от похмельного синдрома…

— Всё, это последний блок, — произнёс Милаш, вытаскивая из кранга очередной блок питания…

…Эксперименты по объединению контура самоуничтожения «Каркуши» и энергоблока кранга с треском провалились, уничтожив практически половину имевшегося запаса Эло, универсального источника энергии в «Галактионе», поэтому мы решили приступить к плану «Б» — вырезанию дырки в каменном яйце. Словно разбуженные катаклизмом древние ящеры мы начали проламываться сквозь окаменевшее яйцо, однако оказалось, что сделать маленькую дырку — это одно, а проделать полномасштабный проход, сквозь который можно вылезть в космос — крайне нетривиальная задача для боевого бластера. Милаш выжигал камень кусок за куском, а мы оттаскивали расплавленные бесформенные кучи и складировали их в пустом трюме. Как только энергоблок бластера затухал, Милаш использовал блок из кранга, однако мы подошли к тому моменту, когда и эти блоки практически закончились…