— Обнаружено активное сканирование гиперпространства, — металлический голос бортового компьютера «Каркуши» застал нас врасплох. В гиперпространстве мы находились уже около тридцати минут, преодолели половину расстояния до планеты Дафарк, на которой нужно найти Трида — связного Хильвара, поэтому никто не ожидал такого сюрприза. Менять курс в гиперпространстве нельзя, экстренного торможения в «Галактионе» не существовало, противодействия активному поиску в гипере на «Каркуше» не было, поэтому нам оставалось только бессильно следить за экранами мониторов, информирующих о захвате и выдёргивании из прыжка. «Каркуша» была выдернута в глубины космоса примерно посередине между Кирлацем и Дафарком. Система активного поиска и выдёргивания из гиперпространства устанавливалась только на крейсеры, при этом на всём пути следования жертвы в гиперпространстве необходимо помещать специальные поисковые блоки. Рассчитав скорость и траекторию движения корабля, его можно было захватить и выдернуть прямо в нужную точку пространства, например — перед огромной армадой кораблей. При этом было совершенно не важен тип выдёргиваемого корабля — хоть Кранг, хоть ДБЛ, — механика возвращения в обычное пространство работала безотказно, однако были и свои ограничения: выдёргивались только корабли игроков — «местные» летали без всяких проблем, совершенно не обращая внимания на этот механизм.

Один из основных способов получения прибыли игровых гильдий в «Галактионе» как раз и заключался в контроле над путями сообщения между планетами. Устанавливая таксу за безопасный пролёт — наличие двух-трёх крейсеров обычно хватало для того, чтобы у выдернутого корабля даже мысли не возникло о сопротивлении, — гильдии выдёргивали практически каждый корабль, путешествующий в гиперпространстве. Все контролируемые пути были давным-давно расписаны, таксы заранее определены, мало того, для экономии времени игроки могли заплатить стоимость безопасного пролёта в порту планеты отправления, приобретая «маяк путешественника» — устройство, которое посылает специальный сигнал допуска при обнаружении активного слежения, — однако всё это работало на оживлённых трассах. Периодически возникали гильдейские войны за раздел сфер влияния, но они тоже происходили на территории Альянсов. Объяснить, какого лешего появились контролёры между удалёнными планетами Конфедерации Кирлац и Дафарк, я не мог. Насколько мне стало известно — здесь летает не так уж и много игроков, поэтому затраты на такую систему элементарно не окупятся. Но факт оставался фактом: «Каркуша» начала торможение и готовилась к выходу из гиперпространства.

— Щиты вывешены! — едва мы вышли в обычное пространство, произнёс Расм. — Четыре торпеды прямо по курсу, обнаружено нацеливание ЭМП — собираются снять с нас защиту!

— Есть захват трёх ближайших к нам торпед, — тут же вторил Кристан. — До уничтожения пять-четыре-три…

— Множественные цели со стороны кормы, — среагировал Дальран. — Четыре торпеды…

— Прямо по курсу два крейсера, — успел произнести Расм, прежде чем я начал реагировать на происходящее. Сколько не готовься на тренажёрах и испытаниях, пока не привыкнешь к боям, заторможенность будет наблюдаться в любом случае.

— Кристан — готовь «мухоловку», Дальран — остальные торпеды на тебе. Расм — не дай им в нас попасть! Понеслась!

— Это «Неустрашимый воин»! — прокричал Лестран, разобравшись с потоком информации, падающей на его монитор. — Семь крейсеров, тридцать два фрегата и сотня истребителей! Походу, вся гильдия «Шальдан» здесь!

Я резко бросил «Каркушу» вверх, показывая «Воину» днище. Стандартный манёвр для ловли торпед, однако, едва траектория была скоординирована, перед глазами возник ещё один крейсер, выпустивший в нас веер торпед. Обложили по полной…

— Кристан — торпеды прямо по курсу! Вали их! — скомандовал я, мгновенно приняв решение. Любая корректировка движения сейчас приведёт к тому, что «Каркуша» на мгновение зависнет в пространстве, став лакомой добычей для противника. Не знаю, как в «Галактионе», но в «Ранластии» игроки на огромных слонах чувствовали себя полностью защищёнными, теряя бдительность и реакцию, чем лично я неоднократно пользовался. Так и здесь — по всем правилам, увидев прямо по курсу ещё один крейсер, я должен резко развернуться, уходя от прямого контакта. Один только притягивающий луч гарантировал стопроцентную неприкосновенность крейсера. Уверен, нас обязательно захотят захватить. Не могут не захотеть. Учитывая, что сбоку и сверху крейсера роились фрегаты и истребители — прорываться там нецелесообразно, а вот манящая пустота у днища… Начинающий игрок обязательно сунулся бы туда, попав под луч, поэтому не будет расстраивать моего противника.

— Только не под днищем! — прокричал Лестран, разобрав мой манёвр и решив, что я окончательно спятил.

— Три торпеды уничтожены, одна прорвалась, — отчитался Кристан, вообще никого не слушая и занимаясь своим действием. — Не успеваем её уничтожить.

— Отклонить не получится, — добавил Расм. — Приготовьтесь, сейчас будет большой бдыщь.

— Лестран — срочный ремонт!

Прямое попадание… «Каркушу» ощутимо тряхнуло, мониторы на мгновение погасли, чтобы тут же заработать вновь.

— Минус восемьдесят процентов прочности корпуса, энергия — минус сорок процентов номинала, активной защиты на корпусе больше нет, правый борт покорёжен… Есть возможность восстановить половину прочности за десять минут…

— Стрелки, на счёт три выпускаем торпеды в район люка крейсера. Приготовились! Один… Два… — скомандовал я, не обращая внимания на отчёт Лестрана. Мы пережили прямое попадание торпеды, продолжив лететь дальше, новых болванок прямо по курсу не наблюдалось, однако было прекрасно видно, как днище крейсера открылось, выпуская устройство захвата. Оно начало направляться в нашу сторону, расстояние между «Каркушей» и крейсером неумолимо уменьшалось, поэтому, дав противнику ещё одну секунду, я скомандовал: — Три!

— Захват корабля! — практически тут же произнёс Расм, а все мониторы фрегата погасли окончательно. Перехватив управление, капитан крейсера не стал мудрить, полностью отрубив все системы «Каркуши», превратив нас в огромный кусок металла. — Примерно тридцать секунд до попадания торпед, — добавил он. — В нас. Тех, что летели сзади…

— Ух ты, монитор заработал, — недоумённо произнёс Лестран, в то время как я выжал из вернувшихся ко мне в управление двигателей «Каркуши» всё, что в них осталось. Ускорение вжало нас в кресла, однако я успел заметить, как оба стрелка выпустили ещё по одной торпеде, а перед глазами мелькнуло красивое окошко, говорящее, что всё происходящее вокруг не более чем игра: