– Войд! – арену накрыл невероятный гул. Зрители особенно приветствовали последнего Стража.

Несчастные избранники Судьбы отхлынули от четырёх героев амфитеатра, ожидая самого ужасного. Ромунд принялся крепить магические счёты от греха подальше.

– Поблагодарим наших Стражей и попросим их отправиться на Пути Судьбы. Да, именно на эти три дороги, которые вам нужно пройти. Они буду ждать вас, друзья. Они будут ждать, – в голосе черепа звучало невероятное удовольствие. Участники же соревнований по-другому чувствовали себя. Они начали подвывать от страха. Кто-то бросился к высоким стенам арены в надежде преодолеть их, но ему было не под силу допрыгнуть до скамеек. А если бы несчастный смог совершить такой прыжок, магический экран не позволил бы ему пройти дальше: Ромунд, будучи магом, отчётливо видел его.

Четыре Стража меж тем сделали шаг назад, в ревущие позади них лиловые вихри, и исчезли. Череп же пролетел между мечами и завис над Вратами Определения. Охранявшие их мечи взмыли вверх и зависли под потолком.

– А теперь пришла пора начинать. Ах! Чуть не забыл. Помимо спасения у выхода вас будет ждать кое-что ещё, – череп неожиданно исчез и возник прямо перед лицом Ромунда, – как раз то, что вы так давно хотели, – последнее слово жуткий комментатор адресовал Сильвестору. – Пора, друзья! И бегом, прошу вас! Мы хотим насладиться игрой!

Как только череп исчез, доселе безмятежно висевшие под потолком исполинские мечи атаковали толпу. Завопившие люди бросились к единственно видимому выходу – Вратам Определения. Тех, кто ринулся в другую сторону, мечи жалеть не собирались. Одного взмаха хватало, чтобы собрать кровавую жатву из двух-трёх несчастных.

Схватив неистово вопящего Игнока, Сильвестор кинулся за толпой. В отличие от Ромунда, у него и мысли не возникло попытаться дать отпор мечам. И вскоре стало ясно, почему. Кто-то из толпы запустил в свирепствующее оружие пульсар. Тот отразился от огромного лезвия и отправился обратно. Из-за кучности бежавших взрыв разметал на куски несколько десятков человек. Ромунд бежал и поскальзывался на чьих-то кишках. Песок арены был насквозь пропитан кровью. Пока толпа не покинула порог Врат Определения, треть участвующих в игре ужасные мечи разметали перед невидимыми зрителями амфитеатра. Толпа ревела от ярости и удовольствия.

Панически бегущие люди – не менее бессмысленно стадо, чем испуганные овцы. Бегут, куда глаза глядят.

Подхватив Ромунда, потерявшие рассудок люди понесли его за собой. Сильвестора и Игнока подхватили другие. Так они оказались на разных дорогах.

Кое-как высвободившись из общей массы, Ромунд по выработавшейся привычке нырнул в ближайшие кусты. Нужно осмотреться и всё обдумать.

Дорога представляла собой обычную широкую тропу, по обеим сторонам которой стоял дремучий лес. Он был настолько темным и страшным, что соваться в него не спешил никто. Люди стояли на дороге и судорожно осматривались.

По обочинам тропы стояли магические фонари. Их света хватало, чтобы полностью осветить путь. Над местом развернувшейся игры высилось тёмное звёздное небо. Словно и не было дня.

Маленький Хрюшик осторожно высунул пятачок из подсумка и посмотрел наружу. Ромунд прекрасно ощущал страх малыша.

– Не бойся, мой маленький рог’хар, – прошептал ему Ромунд. Только сейчас он понял, что весь дрожит, и его зубы стучат, будто от холода. – Мы с тобой смелые. Мы справимся.

Хрюшик неожиданно резко выпрыгнул из маленького убежища и забрался на плечо к хозяину. Судя по выражению его маленькой и смешной моськи, он решил быть смелым. Хотя лапки его продолжали дрожать.

Со стороны Врат Определения показалась стая зелёных шаров. Они подлетели к стоящим на дороге людям и стали кружить вокруг. Один достался и Ромунду с Хрюшиком. Последнему не понравилась такая компания, и он метким плевком огненного шарика отправил зелёного гостя на землю.

– А ты у нас с темпераментом, – улыбнулся Ромунд. Выходка малыша приободрила его.

Поначалу бесцельно бродившие по дороге люди стали один за другим рыться в кустах. Подойдя к ним поближе, Ромунд понял причину их активности: среди темной заросли лежали кости, а в них – оружие. Много оружия. Большинство из дряхлым и ржавым. Но оружием.

Кое-как вооружившись, участники игры осознали, что нужно идти дальше. Ромунд сам это отчётливо понимал, но рваться вперёд не хотелось. Возникший из ниоткуда туман стал стелиться по тропе, разбавляя страх в душе отчаянным ужасом.

Но деваться некуда. Либо обратно – к мечам, либо в лес, не внушающий доверия, либо вперёд по дороге. Всем вместе.

Видимо, каждый обдумывал то же самое: видно было, как люди мотают головой из стороны в сторону. А затем, не сговариваясь, стали продвигаться вперёд. Насколько понял Ромунд, все были гостями из разных стран, а то и миров. Никто не понимал языка друг друга. Общались жестами.

Не прошли и двадцати шагов, как из глубины дороги донеслись душераздирающие вопли. А затем наступила тишина. Видимо, часть обезумевших людей успела убежать вперёд.

Ромунд шёл в середине, в окружении нескольких человек с двуручными мечами. Всего несчастных вместе с магом было около сорока, а то и пятидесяти. Но такое количество не внушало уверенности. Твари, которых череп продемонстрировал перед началом игры, могли разобраться с полуголой толпой в два счёта.

Вскоре экспедиция наткнулась на первые трупы. Их было много. Даже очень много. Зелёные шарики кружили вокруг истерзанных, изодранных, изрубленных тел. Они явно намеревались осветить все детали.