Мало того: за домишками начинались небольшие огородики, а за ними расстилалось пшеничное поле, переходящее с одной стороны во фруктовый сад, а с другой – в зелёный луг. И на лугу паслась какая-то живность: не то коровы, не то козы.

Серёжка хмыкнул: так значит, Доргаст говорил неправду, что ему не нужны слуги? Кто-то все-таки живёт с ним рядом. Или то не слуги? Слуг-то в замке действительно нет.

Но в той куче вранья, что маг-барон вывалил на них при своём первом появлении, наверное, не было ни единого слова правды. Так что удивляться нечему.

Панорама снаружи крепостной стены почти полностью повторяла находящееся внутри. Те же домишки, огородики, возделываемые поля, фруктовые сады и зелёные луга с пасущейся на них домашней скотиной. Но всё это дальше, меньше и беднее.

И только одна деталь неприятно бросалась в глаза.

Крепость со всех сторон окружало широкое поле. На котором не росло ничего, кроме травы.

Но никто на поле не пасся. Потому что никто не смог бы пастись, ни одно животное. Ну, может быть, кроме слонов. И вот почему: поле сплошь покрывали глубокие норы. А там, где не было нор, высились земляные холмики.

Одни из них – совсем свежие – выглядели как острые кучечки земли, выброшенные кротами. Другие – приземистые и притоптанные – успели порасти травой, и смотрелись низкими болотными кочками.

Не обратить на них внимания было невозможно.

– А кто живет в норах? – спросил Серёжка, указывая рукой на поле. Его очень интересовала всякая живность. – Кроты или кролики? Наверное, большие!

– Чёрные карлики, – коротко и как-то нервно ответил Доргаст. – Чуют Силу, вот и собрались.

– А они не ворвутся в крепость?

– Нет! – коротко хохотнул Доргаст. – Перед стеной проходит широкий и глубокий ров, полный воды, а во рву живут голодные пираньи!

– Так вот почему вы никуда не ездите! – догадался Пантелеймон. – Карлики не дают!

– Нет, совсем не поэтому! – отрезал Доргаст. – Чего я не видел в чужих владениях? У меня и так всё есть! А кто захочет – Этирст, например, тот может свободно проехать из замка и в замок. Это очень просто. Видите вон ту дорогу? – маг-барон указал рукой на оранжевую ленту, пересекающую поле с норами. – Она висит в воздухе и не касается земли. Карлики не могут до неё добраться. А любая моя телега проезжает беспрепятственно!

Он подумал немного, и добавил:

– А вот ко мне другим магам-баронам трудно подобраться: чёрные карлики сразу почувствуют их Силу и повернутся в ту сторону, откуда грозит нападение. Они получше сторожевых псов! Во-первых, потому что их много, а во-вторых, потому что их не нужно кормить! Они бесплатно охраняют мои владения!

– А если кто-нибудь атакует вас без применения Силы? – поинтересовался Пантелеймон.

– Всё продумано! – усмехнулся Доргаст. – По источенному норами и ходами полю не пройдёт ни один пехотинец, не говоря о кавалерии! Они переломают себе ноги – и кони, и люди. А голодные и озверевшие карлики вряд ли оставят их в живых!

– Значит, попасть в крепость можно по единственной оранжевой дороге… – задумчиво произнёс Пантелеймон. – Или по воздуху. И выбраться, соответственно, тоже…

– Откуда ты знаешь про воздух? – обеспокоено спросил Доргаст. – О-о! Мне недаром донесли, что вы – великие маги! И зачем вы отправились в разведку? Неужели и взаправду Алказия собирается воевать с нами?

– А мы при чём? – искренне удивился Пантелеймон. – Мы вовсе не алказийские шпионы… то есть разведчики. Мы – обычные люди, совсем посторонние…

– Ай-ай-ай! – остановил его Доргаст. – Зачем вы меня обманываете? Обычные люди не могут выпить целое озеро!

«Я не ошибся! – подумал Пантелеймон. – Не иначе, у него в гарнизоне свои люди. Оперативно работают! Откуда иначе такие сведения? Но об этом уже говорил Этирст…»

– Обычные люди не имеют таких больших капель Силы! – глаза Доргаста сузились.

И он вынул из складок своего пёстрого одеяния ту самую каплю Силы, что Лессчик продал Этирсту.

Этого момента Пантелеймон ждал с самого начала разговора. Этирст их спас от чёрных карликов, чтобы добыть больше Силы. А теперь привёл в замок. И Доргаст – его отец. Понятно: в этом мире всё крутится вокруг Силы…

Значит, надо поторговаться, чтобы выполнить Серёжкин план: добраться до гор – пообещав Доргасту показать место, где они нашли каплю Силы – и вернуться домой.

Но следующих слов Доргаста Пантелеймон никак не ожидал.

– И ещё, – внимательно глядя на Пантелеймона, произнёс маг-барон. – Обычные люди не могут вывернуть авакса наизнанку!

Да-а, а вот этого не мог видеть никто! Вокруг никого не было, когда он раскрывал проход на панцире черепахи! Этирст сидел в таверне, и видеть ничего не мог. Откуда же такие сведения? Владелец черепахи догадался, что тут что-то не так? А как он рассказал Доргасту? Ведь маги-бароны не терпят друг друга!