– Война ни при чем. Мне очень стыдно, эту опасность навлек на тебя я. Прости меня Ася, но это не слишком добрый мир, особенно для таких как ты.
–

Каких? Теан, не надо меня больше пугать, лучше объясни. До сих пор все было нормально, почему что-то должно измениться?

– Ну, далеко не все было нормально, ты просто или не знаешь, или не отдаешь себе отчет. Вспомни хотя бы барона Рекета. Он ведь не один такой. Хорошо, что он тебя просто потащил за собой, не ударил, не сделал ничего особо плохого. Другой мог бы сразу убить. Или стукнуть сильнее по голове, оглушить… Тогда мы просто ничего не успели бы сделать. Внешне ты похожа на лебду, или, скорее на полукровку. А значит, для аронайца ты – легкая добыча. Закон от них тебя не защищает. Извини, защищает в одном случае: если ты являешься собственностью аронайца, достаточно знатного и влиятельного, чтобы тебя защитить. Тогда у тебя на руке должен быть браслет с его именем и гербом.

– Как у рабыни?

– Почему как? Это именно рабский браслет.

– Лебды – рабы аронайцев? У вас здесь рабство?! – в моем голосе звучал неприкрытый ужас. Ни фига себе, а в книгах этого нет.

– Не все. Даже меньшинство. Вообще-то рабство отменено, но для женщин… Да и свободные лебды достаточно бесправны по отношению к аронайцам, особенно знатным. Прости, я вижу, тебе неприятен этот разговор, но когда я понял, что для окружающих ты лебда, я чуть с ума не сошел. Понял, что тебя каждый может обидеть, а ты ведь не спустишь, значит тебя могут и избить, и убить. По закону им ничего не будет. Да, ты сейчас мне скажешь, что тебя должен защитить твой статус. Но на тебе не написано, что ты – королевская гостья. Согласилась бы быть моей невестой, я надел бы на тебя обручальный браслет, хоть какая-то защита. Но самое плохое не это.

– Таких ужасов наговорил, оказывается, это не самое плохое. Что же тогда?

– То, что ты – магическое существо. Магов у нас немного, но они есть. Если тебя увидят и разглядят, начнут охотиться. Ничем хорошим это закончиться не может, поверь.

– Да, я понимаю. Бездонный источник энергии, или что-то в этом роде.

– Вот именно. Источник бездонный, а пользоваться ты им пока не умеешь. Охотники за силой – опытные сильные маги. От таких охотников защиты нет. Поэтому как только почувствуешь угрозу – отправляйся домой. Если маг не знает, что на тебе амулет перемещений, он его не заблокирует. Это твой единственный шанс. Поэтому носи его не снимая. Другой защиты ни я, никто другой тебе не дадут. Именно за этим я тебя позвал, а не для того, чтобы извиняться, объясняться или выяснять отношения.

Этими словами он меня так тронул, что я готова была разреветься. Хороший он все таки, добрый и любящий. Заботится обо мне несмотря ни на что. Кажется, Теан понял мое душевное состояние, потому что сказал:

– Все нормально, Ася, все будет хорошо. Я очень тебя люблю, но сейчас вижу: у нас не слишком много общего. Судьбы у нас разные и мы никогда не будем вместе. Пока мне непросто, но я привыкну к мысли что в мире есть другие женщины. Хотя таких как ты тут нет. Зато я всегда буду знать что где-то далеко в другом мире у меня есть дорогой и любимый друг.

Вот тут я окончательно заревела, бросилась ему на грудь, облила слезами, уверяя в вечной дружбе, и Теану пришлось вытирать мне нос собственным платком.

Дальше он мне напомнил, что не обязательно стоять на ветру, когда можно идти обедать. Нам еще предстоит совместное путешествие к Миритону, во время которого он клянется защищать меня даже ценой собственной жизни, чем вызвал новый поток рыданий. Но вот слезы у меня наконец закончились и мы пошли обедать.

Увидев, как мы входим вместе, Арк нахмурился и посмотрел на брата довольно злобно. Неужели ревнует? Но Теан вел себя так замечательно, что к концу обеда чело старшего принца разгладилось. Теан же всю дорогу казался безмятежным. Надо сказать, вся эта история пошла парню на пользу. Он вдруг в одночасье стал взрослым. Теперь даже я видела в нем не чудушко бестолковое, а достойного человека, пардон, аронайского принца.

Когда мы выходили из зала после обеда, Арк дернул меня за рукав.

– Задержитесь, Ася, я хотел бы обсудить с вами вашу миссию.

– Да, Ваше Высочество, я готова вас выслушать.

Дверь за остальными закрылась и Арк тут же набросил на нас полог незаметного. Симпатичное заклинание, надо его получше освоить.

Естественно, прежде чем мы добрались до пресловутой миссии, надо было вынести мне мозг.

А что это я делала с его братом на верхней галерее? А почему видевшие утверждают, что я плакала? Ах, я действительно плакала? А почему? Может, я передумала, и хочу быть невестой Теана?

Если честно, сначала мне не хотелось обсуждать это с Арком, но он так меня допек, что я постаралась передать мой разговор на галерее дословно. Он выслушал, сообщил, что разделяет тревогу своего брата, думает, как меня обезопасить, поэтому и притащил сюда, где нет придворных и магов. Во всей крепости, кроме его приближенных, всего два человека могут быть опасны: комендант и его сын. Они знатные аронайцы, остальные офицеры по родовитости им значительно уступают. Им меня представят как возлюбленную принца, какого, я могу выбирать. Арк бы предпочел, чтобы я числилась за ним, он все же выше по положению, на его женщину вряд ли кто покусится. Все будут думать, что я его любовница? Ну и что? Пусть думают. Главное, я буду в безопасности. Лучше, если народ видит простое объяснение тому, что принц всюду меня за собой таскает, чем теряется в догадках, зачем он это делает.

Я прикинула так и этак и возразила: если все будут думать, что я любовница принца Аркантейла, как тогда объяснить, что к Миритону меня повезет принц Теаноферн? Может, действительно объявить что я любовница Теана? Будет логично. Он где-то болтался два месяца, потом вернулся с женщиной, которая его, по его словам, спасла. Теперь он эту даму ценит, любит, вон, своей любовницей сделал. Почему не невестой? Рылом не вышла. Девушка недостаточно знатная.

А почему я в походе спала в палатке Арка? Потому что он хороший брат, охраняет девушку в отсутствии Теана.