Рука мужчины быстро метнулась к поясу, скрывающемуся под курткой, а пальцы, нащупав, умело расстегнули кобуру. Через секунду в правом запястье Станислава прорисовался травматический пистолет. Он вытянул вперед обе руки и начал идти прямо, наступая на неведомого врага, который уже доедал остатки останков его напарника.

Настолько беззвучно, насколько это было возможно, он передвигался по хлюпающей жиже человеческих испражнений, рассчитывая остаться незамеченным ужасной тварью. Но чудовище, похоже, обладало куда лучшим слухом и восприятием, чем рассчитывал Станислав. Крыса-мутант не просто услышала его, но и поняла, в каком направлении он движется.

Проглотив последний кусок от Степана, животное пошло к «десерту» навстречу.

Через мгновение вооруженная жертва и вечно голодный охотник встретились. Между ними было не больше пяти-семи метров. Станислава отделяла от быстрой смерти тонкая грань, в виде травматического пистолета.

Испугавшись увиденного, он рефлекторно нажал на курок. Прозвучал глухой хлопок, показавшийся в ограниченном пространстве невероятно громким. Затем во все стороны по туннелю разнесся умопомрачительный писк: крысе-мутанту удар от резиновой пули явно не пришелся по вкусу.

— Умри, исчадие ада! — прокричал Станислав и снова выстрелил, потом еще несколько раз.

Вопящий мутант пару раз отпрыгнул назад и исчез в темноте.

Станислав шумно дышал, страх, который он испытал пару минут назад, на какое-то время парализовал его легкие. Отдышавшись, полицейский тяжело сглотнул, проталкивая в горле сухой ком. Затем проверил обойму и убедился, что она еще полна почти наполовину.

Пройдя немного вперед, Станислав не обнаружил гигантской крысы, но и своего напарника тоже не нашел. Все, что ему попалось, это клочки разорванной одежды и темные струи крови, вперемешку с тошнотворной жижей.

— Надо было мне быть к тебе немного поснисходительнее, — огорченно пробормотал суровый полицейский, глядя под ноги и наблюдая, как кровь оседает на поверхности его резиновых сапог.

Он немного помолчал, а потом добавил:

— Прости, Степан. Видит Бог, я не хотел, чтобы так получилось.

Он увидел среди обрывков одежды знакомую корочку. Подобрав удостоверение, Станислав раскрыл окровавленный документ. Фотография внутри и часть текста были измазаны красным. Не стирая кровавых следов, он закрыл находку и убрал в карман куртки.

«Это будет самое лучшее доказательство того, что здесь произошло», — подумал Станислав и быстрым шагом направился в сторону главной развилки. А оттуда до смотрового колодца уже рукой подать.

Выживший блюститель порядка намеревался не только доказать существование подземной твари, но и убедить Громова, что все, кого они ищут в канализации, скорее всего, уже давно мертвы, включая Семена с Игорем.

«Вот почему они не отзывались по рации, когда я их вызывал», — рассуждал Станислав, уже вылезая из смотрового колодца.

Анна была только рада следовать предложению Ивана относительно крысят-мутантов. Конечно, нужно их уничтожить, но совсем не обязательно делать это прямо сейчас. Для начала нужно выбраться отсюда и связаться с Адзумой, он точно знает, как им лучше уничтожить выводок и Образец-0011, а главное — чем.

— Ты уверена в том, что где-то здесь должен быть выход на поверхность? — следуя сзади, спросил Иван напарницу.

— Абсолютно! — уверила его Анна. — Я точно помню, на карте-схеме была эта большая комната, и в одном из углов был нарисован кружок.

Иван на минутку задумался, пока они продолжали идти вдоль одной из стен. Блеклый луч фонаря, маяча в руке женщины, медленно полз по потолку вперед. Пара школьников шла между генетиками, устало волоча ноги. Внезапно голову Ивана посетила светлая, но не совсем приятная мысль. Он не хотел тревожить публику, но не смог промолчать.

— А что, если тот кружок, как ты выразилась, не является обозначением смотрового колодца?

— Хм. — хмыкнула Анна, теряя уверенность. — Давай-ка закроем эту тему.

Держа в руке фонарь, свет которого, казалось, доживает последние мгновения, Анна в душе молилась, чтобы он протянул еще хотя бы десять минут. Но первые признаки неутешительного прогноза уже дали о себе знать: осветительное устройство забарахлило. И без того не яркий свет начал еще и мигать, то погружая метровое пространство впереди людей в полную темноту, то снова освещая его.

— Может быть, нам стоит идти быстрее? — предложил Иван.

Анна согласно угукнула.

— Только повыше поднимайте ноги, — предостерегла она. — Вдоль стены тоже часто попадаются эти странные бугры из мусора, не хватало еще, чтобы кто-нибудь из нас запнулся об один такой.