Понятное дело, что преображение не осталось незамеченным на работе. Коллеги задавали вопросы, ходили слухи и сплетни, в общем, офисный планктон старательно перемывал косточки в поисках причины столь резкого изменения поведения Максика. И всем я воодушевленно, не скрывая энтузиазма, излагал отрепетированную легенду. Запись передачи отца Кларенса с моим участием, обильное цитирование соответствующих мест из Библии… много ли надо людям, чтобы прийти к лежащему на поверхности выводу?

В итоге целенаправленной работы стена отчуждения вокруг «ударника капиталистического труда» только упрочилась, и постепенно сошли на нет отношения с приятелями истинного Максика. Правильно: посиделки у телевизора с пивом закончились. Один Петр регулярно подходит поболтать о всякой ерунде, а Алекс с Марком лишь здороваются при встрече.

Зато стали нормой утренние пробежки в парке, и качественная, минут на тридцать-сорок, зарядка. С пятикилограммовыми гантелями!

Поставив чашку, с удовольствием щупаю вполне пристойный бицепс правой руки. На левой, к слову, не намного хуже.

Ударная физическая нагрузка и исчезновение изрядной части сала не так давно привели к достаточно закономерному результату: возвращению потенции. Мысли о прекрасной половине человечества частенько сопровождаются недвусмысленными желаниями и даже однозначной реакцией тела. Все: пора завести игривую пассию. Между прочим, постельные упражнения тоже успешно расправляются с избытком калорий и способствуют похуданию.

Вот только где познакомиться? По кафе я не хожу (чашка чая в спортивном центре не в счет), четыре вечера в неделю заняты кунг-фу, а три наших занимающихся девушки во-первых, замужем и, во-вторых, как я уже успел заметить, достаточно резко пресекают попытки флирта. Разумеется, можно отправиться в квартал развлечений и отдаться в руки профессионалок… Задумавшись, делаю глоток хорошо заваренного чая, мысленно «обсасывая» вопрос со всех сторон.

М-да… Как-то не хочется с этого начинать новую интимную жизнь.

Пожалуй, самый правильный вариант – местные танцевальные вечера, категория «слегка за тридцать». Вот только… Когда я в последний раз танцевал? Воспоминаний Максика можно не касаться – там все уныло до безобразия. А подполковник Михайлов посещал дискотеку еще будучи молодым лейтенантом. Двадцать с лишним лет по внутреннему исчислению. Если окончательно включить мозг, то следует подумать и о возможных отличиях танцевальных движений в разных мирах. Подпирать на танцах стенку или учиться на ходу – не лучший способ познакомиться. Три свободных вечера в неделю имеются… Значит, что?.. Правильно, пора записаться на соответствующие курсы, благо далеко ходить не придется – их штук шесть разных в этом же здании.

Допив чай, благодарно киваю бармену и выхожу в фойе. Что тут у нас на информационной доске?

Классику отставим, экзотика тоже ни к чему, а вот стиль диско самое то. Где проходит обучение?

Малый танцевальный зал с первого взгляда порадовал обилием симпатичных фигуристых девчат, непринужденной атмосферой и заводной музыкой. Подошел я удачно – как раз к окончанию занятия. Изложив суть вопроса и указав желательные дни недели, немедленно оказался записан в группу начинающих и отправлен оплачивать двухнедельный курс. Некоторое количество марок покинуло личный счет, в обмен получаю карточку с расписанием занятий. Еще раз сверяю даты с календарем смартфона… все правильно. Теперь каждый вечер без исключения буду проводить в спортивном центре. И разве это плохо?

Закинув на плечо сумку, подняв воротник куртки, выхожу на улицу. Срываемая порывами ледяного ветра гнусная морось немедленно прилетает в лицо. Не помогает даже козырек кепи. Бр-р, какая мерзость!

Надо порыться в кладовой, может, все-таки найду капюшон от этой куртки. И куда Максик его задевал?

Сунув руки в карманы, бодрой походкой отправляюсь домой по ставшей уже привычной дороге.

Эта непонятная троица в глубине парка сразу привлекла внимание. Как-то они совершенно не соответствуют виду благополучного района, выглядя, словно помойные вороны на голубиной площади. Ассоциацию только укрепляет нахохлившийся, растрепанный и мокрый вид. Давно стоят? Кого-то ждут?

Парковая дорожка в это время обычно пуста, а уж в такую погоду… Бросаю взгляд назад – точно, никого.

Подходя ближе, прямо-таки ощущаю встречные неприязненные взгляды. Помешал их уединению? Ну, извините, ребята, я через день по этой дорожке хожу, самый удобный путь домой.

Освобождая дорогу, девица с парнем шагнули вправо, второй парень – влево. Вежливые.

Прохожу между ними и вдруг…

– Эй!

Я, наверное, должен был отреагировать на сиплый, пронзительный женский голос. Как минимум, повернув голову. Но за секунду до этого внимание привлекла скользнувшая под полу куртки правая рука одиночки.

В общем-то, внимательность меня и спасла, как и ставшая после похудания свободной осенняя куртка Максика. Отбить колющий удар не успевал при всем желании, но сумел развернуться боком, пропуская клинок узкого кинжала вдоль тела. При этом мотнувшаяся спортивная сумка с формой стукнула кого-то из стоящих за спиной. Как оказалось позже – девицу, заставив ее отступить на несколько шагов.

Достаточно проворно нападавший попытался повторить удар. Но моя левая уже поставила блок, правый ботинок врезал налетчику под колено, а правая рука ухватила противника за локоть.