– Отныне для тебя нет смерти, Аршай, но есть вечная, полная великих свершений жизнь. Приди же ко мне, неукротимый Хаос, и я завершу твое преображение в своих обьятьях!

Распахнутые крылья, распростертые руки… они манили неудержимо. Словно сомнамбула, я сделал первые шаги…

Надеюсь, что со стороны я так и выглядел трахнутым пыльным мешком из-за угла. А в душе упорядоченный рассудком Хаос подводил окончательный итог.

Разъяренный демон-пес не обратил внимания на компактный ранец. Его обуревали совсем другие желания, куда уж там замечать какие-то мелочи! Не иначе, мелочью счел груз на моих плечах и Властитель Тьмы. Его ведь интересует душа, а не ее временная, жалкая оболочка. Да, он ангел. Пусть и падший, но оказывающий невероятное, почти божественное влияние на любого человека, одним видом заставляющий захлебнуться немыслимым восторгом, преисполниться блаженством повиновения каждому слову высшего существа. Любого человека… кроме меня. Дыхание бога, личный Хаос и общение с Кришной, оказывается, привили хороший иммунитет. И я, раскрыв для объятья руки и приближаясь к Властителю Тьмы, ни на секунду не забывал, кто он, и для чего я здесь. Еще шаг, прижать к себе невыразимо прекрасную Сущность…

Кольцо на сверхпрочном шнурке словно само выпало из рукава и легло на палец. Теперь только бы удержать! Рывок чеки…

Он понял! Остановив время, падший ангел с неизмеримой мощью рвался из моих рук, пытаясь трансформироваться, исчезнуть, магическим ударом отбросить обманувшую его душу. Но все попытки разбивались о гудящий во мне Хаос. Хаос ненависти, мести… и справедливости. Одновременно слабела, истончалась его власть над временем. Застывшие было мгновения тронулись с места, одно сменило другое… и время вернулось!

Любой ученый-ядерщик двадцатого века заложил бы душу тому самому существу, которое сейчас рвалось из моих объятий. Заложил, чтобы узнать секреты термоядерного устройства, сочетающего скромные габариты и малый вес с фантастической мощностью. Металлический дейтерий… это впечатлило даже меня. Как и узел запуска реакции ядерного синтеза.

Лежащий в ранце заряд сработал.

Человеческое тело исчезло мгновенно. Его просто поглотил безумный, всераздирающий свет. И теперь я, превозмогая жуткую боль, продолжал удерживать ревущую и извивающуюся Душу падшего ангела. Удерживать… чем? И почему сохранилась способность слышать?.. И видеть?

И как удается противостоять все нарастающим мукам?

Но насколько раздражает его вой!

– Имей… мужество, умри… как человек!

Нет. Кишка тонка. А еще ангел, называется…

Боль все усиливалась, она стремительно росла, захлестывая сознание. Человеческая смерть – лишь ничтожный отблеск того, как мучительно умирает душа. Я знаю. У меня есть, с чем сравнить.

А знал ли бывший Властитель, что такое Смерть?

С трудом сосредоточившись, вижу, как от падшего ангела отрываются последние темные хлопья и бесследно истаивают в белом пламени термояда. И голос… это уже не злобный визг. Скорее, так кричит ребенок…

Боже… как все-таки больно…

Все имеет свое окончание. В тот миг, когда внешний хаос почти слился с внутренним, дожигая скрепляющие душу швы, когда я уже навсегда распрощался с жизнью, могучая сила, словно рука самого Творца, выдернула душу из огня и окунула в сладкий, несущий избавление от мук холод.

***

Ничего не сознавая, наслаждаясь самим счастьем жить без боли, я невесомой пушинкой плавал в прохладном озере целительной божественной энергии.

По мере того, как приходила в себя душа, как восстанавливались почти разрушенные энергетические связи, возвращалась способность думать, возвращалась память. Лечение закончилось, но ничего не менялось в окружающем пространстве. Все та же ласкающая божественная энергия, полное отсутствие верха и низа, как, впрочем, и тела, и привычных телесных пяти чувств.

Чем заняться чистому разуму? Правильно: вспоминать и размышлять, иногда переходя на разговор с самим собой, ввиду отсутствия других собеседников.

– Что, доволен?

– Честно говоря – да. Все по справедливости. И вообще, врезал гаду, как положено.

– Экий ты резкий, справедливый наш. Конечно, превратить Ад в сверхновую и прикончить Властителя – это круто. Деяние, достойное героя. А о других ты подумал? Ладно там, демоны. Но полный Ад грешников… и ведь многие уже шли по пути искупления!

М-да…

– Задумался? Правильное занятие, между прочим. А теперь подумай еще. Лучше ли станет мир людей после того, как для них исчезнет Ад?

И я подумал. Результат размышлений, честно говоря, не порадовал:

– Сомневаюсь. Скорее всего, станет только хуже.

– Вот! А раньше включить мозг было сложно?

Раньше? Стоп, что за софистика?!

– А я, между прочим, не из чувства личной неприязни его убивал. Да, я его ненавидел… но главное не в этом!

– Тогда, в чем?

– - В том, что так нельзя! Нельзя давать злу столько силы!

– Сила зла – выбор людей. Что ты думаешь: тот, кого ты постарался убить, долго страдал в своем Аду от одиночества?

Это вряд ли. Скорее всего, адептов для него нашлось немерено. С радостным визгом отдающихся всем дьявольским искушениям. Особенно, деньгам и власти. Внутренний голос подтвердил мысли:

– Соображаешь.

– Но ведь должен быть и другой путь.

– Какой? Назови.