– Короче, Артём, расклад такой. Через три месяца у нас в стране состоится первый Тур России. Из серии гонок ВорлдТура. Слышал о таком?

– Э... кое-что слышал, – признался Артём. – Только плохо представляю, что это такое.

– Вот! Я же говорил! – разволновался Ежов. – Он вообще ничего не знает и не представляет, куда лезет.

– Потом я ему всё объясню, – пообещал Клясов. – А теперь о главном. Хоть у меня нет действующей команды, организаторы хотят пригласить меня для участия в заезде. Они желают, чтобы первый Тур России выиграл русский гонщик или русская команда, а русских гонщиков, способных на равных конкурировать в генеральной классификации с иностранцами, не слишком-то много. Поэтому они готовы пойти мне на встречу, выдать моей команде Континентальную лицензию и зарегистрировать её для участия в Туре. У нас на ответ есть две недели. Когда они пройдут, мы должны представить список участников для получения Континентальной лицензии либо ответить отказом. Но я хочу участвовать, и я буду участвовать. Правда, есть проблема – у нас всего три гонщика, а для участия в заезде нужно как минимум девять. Но в Континентальной команде могут состоять любители, так что эту проблему мы решим. Однако три гонщика-профи – всё равно маловато, чтобы всерьёз рассчитывать на достойное выступление. Мне нужны помощники. Велосипедная команда состоит из множества незаметных людей, которые выполняют черновую работу – развозят спринтеров, догоняют отрывы, страхуют капитанов и так далее. Да и воду со жратвой кому-то тоже надо подвозить, потому что техничка не может проехать сквозь пелотон ( пелотон – основная группа, включает в себя большинство участников гонки) Мне нужен кто-то, кто будет способен доехать до конца Тура. Даже не до конца, от тебя потребуется продержаться хотя бы три равнинных и один горный этап и не выпасть за лимит времени. Последние три этапа будут по-настоящему сложными, так что там ты, скорее всего, сойдёшь.

– Не сойду, – мрачно пообещал Артём.

– Посмотрим. В общем, такие дела. Через три месяца мы двинем на гонку, но чтобы продержаться эти четыре дня, тебе придётся хорошо потрудится.

– Мы тренируемся шесть дней в неделю, – влез Ежов. – По нескольку часов. Он не выдержит и сбежит.

Клясов иронично уставился на Ежова.

– Но ты ведь этого как раз и хочешь?

– Зря только на него время потрачу, – покраснев, пробормотал Ежов.

– И ещё, – поднял руку, как прилежный ученик, Нефёдов. – Всем необходимым я тебя обеспечу, но на зарплату не рассчитывай.

– У меня есть кое-какие сбережения, – признался Артём.

– За счёт родителей поживёт, – заметил Ежов.

– Я живу один, в общаге, и с родителями не общаюсь.

– Почему-то я не сильно этому удивлён. Его даже из дома выперли.

– Да успокойся ты, дед, – попросил Клясов. Помявшись, он с неохотой продолжил: – Правда, я должен сообщить тебе кое-что ещё. Как тебе уже объяснял товарищ Ежов, мы хотим создать профессиональную команду с сильным, конкурентоспособным составом. И к следующему сезону она, скорее всего, будет создана. Вот этот многоуважаемый господин, – он указал на Нефёдова, – имеет обширные связи и собирается привлечь для участия в проекте нескольких достаточно серьёзных и состоятельных граждан. И уже сейчас есть на примете несколько гонщиков, которые не прочь к следующему сезону присоединиться к моей команде. Поэтому... поэтому, Артём, после Тура России тебе придётся уйти. Извини, но нам нужны профессионалы.

Все трое немного засмущались и опустили глаза в пол. Однако реакция Артёма оказалась несколько иной, чем они ожидали.

– Отлично, – обрадовался тот, – мне больше трёх месяцев и не надо. После Тура я сам свалю.

Троица переглянулась и пожала плечами. Нефёдов достал из пиджака клочок бумажки и вручил её Артёму.

– Хорошо, тогда сейчас поедешь по этому адресу и пройдёшь медобследование. Я позвонил и обо всём договорился, тебя там ждут. Скажешь, что от Нефёдова Олега.

– Но сперва заполнишь анкету, – велел Ежов. – А завтра в десять часов явишься со справками ко мне.

– Будет сделано.

Закончив заполнять анкету, Артём кинул её на стол занятому работой Ежову и выскочил со склада. Когда он шёл с велосипедом к выходу с территории гаража, его окрикнул длинноволосый блондин, разодетый в неприлично яркие шмотки. Сам парень выглядел несуразно, как тропический попугай, но вот его машина... Артём невольно восхитился.

– Эй, привет! – блондин захлопнул дверь и, махая рукой, подбежал к Артёму. – Подскажи, где-то здесь должна находиться велосипедная команда. Я правильно приехал?

– Типа того, – кивнул Артём.

– В смысле?

– Команды пока ещё нет. Если тебе нужен тренер, э... спортивный директор, то он на складе. Там.

– Ага, спасибо. – Парень внимательней вгляделся в лицо Артёма.

– Лучше не спрашивай, что у меня с лицом, – с угрозой предупредил Артём.

– Почему?

– Так надо.

– Ладно, я никому не скажу, что ты пробил головой стекло остановки.

От удивления Артём даже присел.

– А?.. Откуда ты знаешь?

– А я видел, как ты гонялся за Клясовым Вадимом, – сообщил Дима. – Кстати, ты тоже решил вступить в команду? Тебя приняли?

– Да.

– Отлично, если тебя приняли, значит, меня по-любому возьмут, – засиял Дима.

Артём склонил голову на бок и уточнил:

– Это, ты случайно только что не пытался меня обидеть?

– Разве? Не, я не имел ввиду ничего плохого. Раз мы в одной команде, – он протянул Артёму раскрытую ладонь, – давай дружить.

Интересно, он прикалывается или действительно такой простой, подумал Артём, глядя на Димину ладонь с наманикюренными и, вроде бы, покрытыми прозрачным лаком ногтями.

Помявшись, Артём всё же пожал протянутую руку.