Да кто они? Эй, посмотри на меня!-сказал Иолай, увидев, что Геракл смежил веки.

Керкопы!

А-а-а!
– дошло до Иолая. Он вспомнил рассказ друга о его встрече с карликами.

Юноша быстро закрыл глаза.

Раздался шорох, и тонкий голос произнес:

Ну что, Геракл, все-таки мы тебе понадобились?

Геракл открыл глаза и улыбнулся, увидев бородача и лопоухого,

Иолай тоже открыл глаза и удивленно присвистнул:

Ну и ну! Что за создания!

Мы не создания, мы керкопы!
– сразу же возразил бородач.- А ты не так свистишь. Вот твой спутник свистнул правильно, мы сразу услышали!

Геракл гордо выпятил грудь.

Лопоухий Гамад недоверчиво посмотрел на Иолая:

Кто это?
– спросил он у Геракла.

Это мой друг, он не причинит вам зла!
– успокоил карликов силач.- Можете его не бояться!

Хорошо!
– серьезно согласился Гамад.- Только пусть сидит на месте и не дергается!

Геракл сурово посмотрел на Иолая. Тот кивнул.

А где остальные?
– поинтересовался Геракл.

Зачем они тебе?
– спросил бородатый Мардук.- Мы, керкопы - народ занятой.

Тем, что подрываете корни деревьев...- пробормотал Иолай.

Нет, мне они не нужны,- сказал Геракл.- Просто был бы рад увидеть их, передать привет. Я хочу спросить у вас, как найти дорогу в Авлиду?

Ты сидишь перед ней!
– пожал плечами Мардук.

Но их здесь три!
– воскликнул Геракл.

Любая ведет в Авлиду,- сказал карлик,- но эта - короче!

Он махнул рукой на правый путь.

А которая из дорог длиннее?
– вдруг спросил Иолай.

Средняя,- ответил удивленный Мардук.- Вы что же, не торопитесь?

Зачем вообще вам в Авлиду?
– поинтересовался Гамад.

Мы хотим навестить вашего друга Силея!
– объяснил Геракл.

Карлики в один голос фыркнули.

Он нам не друг!
– вскрикнул Мардук.- Он нас угнетал, не давал еды! И вообще он дерется!

Волк вам друг!
– тихо заметил Иолай.

Мардук посмотрел на него обиженным взглядом, но ничего не сказал.

Он вас бил? Вот и прекрасно!
– просиял сын Зевса.- Значит, вы станете нашими союзниками. Мы хотим проучить Силея.

Проучить Силея?
– переспросил бородач.- Это будет нелегко.

Что он вам сделал?
– задал вопрос лопоухий.

Он постоянно строит злые козни против нашей госпожи, царицы Омфалы!-ответил Геракл.

Злые козни?
– поднял брови лопоухий карлик.- Это плохо! Мы не любим злые козни!

Неужели?
– с издевкой спросил Иолай.

Но сами можем кому хочешь их подстроить!
– добавил бородач.

Он решил не реагировать на ехидные замечания Иолая.

Ладно, благодарю вас, о керкопы!-сказал Геракл.- Пока что вы больше не нужны!

Если что - свисти!
– напомнил Мардук и выжидающе посмотрел на Геракла.

Что такое?
– спросил силач.

Закрой глаза, о Геракл! И ты закрой глаза, ехидный спутник!-попросил карлик.

Приятели улыбнулись и одновременно зажмурились.

Раздался шорох, и карлики исчезли, будто их и не было.

Шустрый народ!
– заметил Иолай, когда открыл глаза и обшарил землю вокруг себя.

Хочешь найти их норы?
– спросил Геракл.- Зря стараешься! И вообще, почему бы тебе не быть приветливей с ними?

Да ну их!
– махнул рукой юноша.

Ты ошибаешься. Чует мое сердце, что эти прыткие ребята еще не раз помогут нам...

Я бы держался от таких подальше,- возразил другу Иолай.

Геракл решил не возражать упрямому приятелю.

Так по какой дороге пойдем?
– спросил он через мгновение.- Ты раньше причитал, что порвешь сандалии, а в разговоре с карликами вдруг проявил неравнодушие в самой длинной дороге?

Иолай почесал нос.

Понимаешь, я понял, что лучше подольше погулять на воле! Сандалии я всегда смогу зашить, а погулять смогу не всегда!

Значит, идем по средней?-спросил Геракл.

Иолай кивнул, и они пошли по средней, самой длинной дороге.

Так нету вина, царь!
– развел руками Лаонит, главный виночерпий.

Как нет?
– разгневался царь.- А куда оно подевалось?

Выпили!
– растерянно пробормотал виночерпий, с ужасом ожидая вспышки царского гнева.

И воистину, гнев Силея был яростен.

Как выпили? Кто и когда выпил?
– загремел царь.- Палач!

Прибежал палач.

Казнить виночерпия!
– приказал царь и притопнул ногой.