– Понятно…

– Получается, что мы оказали тебе неоценимую услугу? – небрежным тоном, предполагающим такой же небрежный ответ, поинтересовался Шэф, но Талион – стреляный воробей, прекрасно понимал цену слова, которое будет им сейчас произнесено. Он тяжело задумался. Его никто не торопил, но все присутствующие за столом понимали, что ответ должен прозвучать, и что тянуть с ним до бесконечности не удастся, а лучше всех понимал это сам Талион. «Да» – и он должник, и неизвестно еще, что потребуют северные варвары в счет долга… «Нет» – и северяне воспримут это, как обиду, или, что еще хуже – как оскорбление… и будут правы – они на самом деле оказали ему, да и многим другим, неоценимую услугу… Да, или нет?.. Нет, или да?..

– Да… – с трудом разлепив пересохшие губы произнес Дож: – вы оказали мне неоценимую услугу.

Шэф кивнул, принимая этот акт о полной и безоговорочной капитуляции и вернулся к утвержденной повестке дня:

– А кто были эти люди, ну-у… – те четверо, не знаешь?

– Слуги, – равнодушно ответил Талион, сумев показать тоном, – что крайне удивлен интересом таких уважаемых людей, к таким незначительным, можно даже сказать – пренебрежимо малым, деталям, – а может кто из «Союза»… не знаю, – добавил он.

– Хорошо, с этим, вроде разобрались… – хмыкнул главком, – тягловых людишек не жалко – бабы еще нарожают, да и кто их считает, разве что – десятками. – Озвучив это, в высшей степени неполиткорректное мнение, командор балагурить закончил и вперил в Дожа требовательный взгляд, – а скажи-ка мне мил человек, как Гильдия относится к убийству магов обычными людьми, ну-у… в смысле аристократами, типа нас с Лордом Арамисом? – В ответ Талион только пожал плечами:

– Не знаю.

– То есть, как это: не знаешь? – насторожился Шэф.

– Очень просто, – равнодушно пояснил Талион, – на моей памяти, никто из бесталанных: ни из аристократов, ни из, тем более, простолюдинов, магов не убивал, поэтому я и не знаю, как Гильдия относится к таким вещам.

Главком задумался, переваривая полученную информацию, но, к его чести – ненадолго.

– Хорошо… переходим к последнему акту Мерлезонского балета, – ухмыльнулся он, доставая интерактивную карту Бакара. Реакция Дожа была вполне предсказуема – Талион и ухом не повел, услышав новые незнакомые слова – видимо он их просто отфильтровывал, справедливо полагая, что смысл сказанного ухватит и без них. – Где находится дворец Дожа Эмидуса Флакса? – Талион немедленно показал требуемое, ткнув в карту пальцем.

– Хорошо устроился, сука, – прокомментировал Денис, – на Королевской набережной!

– Отлично! – обрадовался Шэф, – по дороге. – По дороге куда, ни Денис, ни Талион не поняли, но уточнять не стали. Талиону было безразлично все, не относящееся к спасению своих девочек и хотя бы посмертной чести Тита, раз уж не удалось спасти его самого… по крайней мере безразлично сейчас – может по прошествии времени все изменится, но в данный момент было именно так, а Денис совершенно справедливо полагал, что обязательно все узнает по ходу пьесы. Спешить некуда. – Мы уже почти закончили, – приятно улыбнулся Дожу главком, понимая, как Талиону хочется наконец избавиться от них и остаться одному. Улыбка эта вызвала нешуточное удивление у Дениса и породила немой вопрос: «Он и так умеет!?» – артист! – Где принимает посетителей глава Гильдии магов? – продолжил выпытывать из Талиона информацию командор.

– В своем особняке, – Дож после некоторой заминки, вызванной разглядыванием карты, ткнул пальцем в нужное место, или же в Дворце Магов, – последовало еще одно движение указательного пальца.

– Отлично! Теперь последнее… – Шэф весело взглянул на Дожа, с недоверием покосившегося на него. – Действительно последнее! – еще раз подтвердил главком. – У тебя будут интересоваться насчет йохара разные люди…

– Он запретил говорить ! – перебил Дож командора. И этот крик души ясно показал, насколько сильно напугал Талиона «черный демон».

– Мы, Северные Лорды, Господа и Повелители йохаров, разрешаем! – веско произнес Шэф, – и даже приказываем! – На Талиона было больно смотреть. Он напомнил Денису робота, у которого вступили в конфликт два закона робототехники. – Без подробностей. – Продолжил инструктаж командор. – Говори всем так: Я видел йохара и меньше всего на свете хочу увидеть его еще раз! Все понятно?

– Да.

– Прощай.

*****

«Итак, что мы имеем, – размышлял Денис, сидя на козлах их кареты и пристально вглядываясь в ночь, чтобы ненароком не въехать в зад «катафалка», который двигался первым, под управлением любимого руководителя. – А имеем мы следующее: мы разосрались с аристократией Бакара… по крайней мере, с одним из могущественных Дожей, но это хрен-то с ним. Главное, что мы разосрались с Гильдией, убив одного из ее членов… И Гильдия это так не оставит. Их не будет интересовать, кто прав, кто виноват – главное, что убит маг! И кем?! – обычным человечишком! На кол его! Или на костер!.. или куда еще тут убивцев магов определяют… Что делать? – Бежать! Бежать… А бежать-то и не хочется – уж больно в Бакаре хорошо… – Тут мысли Дениса свернули в сторону «группы поддержки», но он, титаническим усилием воли вернул их в деловое русло – надо было вспоминать не групповые прелести, а искать выход из этого исхода… – Мы начинаем войну с Высоким Престолом, а для войны нужны деньги и нужен надежный тыл, где бы мы могли жить и чувствовать себя в безопасности, и идеальным местом для этого представлялся Бакар… пока мы не завалили мага… Итак, что же делать? – Бежать! А бежать-то и не хочется…» – мысли Дениса пошли по кругу на второй заход. Вывел его из этого процесса мудрый руководитель, правда черт знает на каком круге.

– Тормози! – раздался зычный голос Шэфа. Денис натянул вожжи, а когда из темноты вынырнул главком, поинтересовался:

– Чего?

Причина остановки была неясна – мелиферы помалкивали, вокруг не души, пейзаж вокруг неинтересный – ровный как стол – как говорится: степь, да степь кругом.

– Тут рядом ручей, пойдем шкиры прополощем.

– Откуда знаешь? – удивился Денис.

– Видел… когда туда ехали.

– Понятно…

Когда, через несколько минут, мокрые и чистые компаньоны облачались в свои камзолы, мудрый руководитель поинтересовался: