Но! – опять это пресловутое «но» – предаваться разврату и разгулу было рано. Надо было сперва дождаться Алфеоса Хармаха, мага-артефактора второго ранга, а затем смотаться на виллу Талиона. Поэтому к пиршеству компаньоны приступили осторожно, по крайней мере, Денис – очень уж ему не нравился цитадельский протрезвитель – препарат конечно сильный, функцию свою исполняющий на сто процентов, но… по типу: «Спробуй заячий помет! он - ядреный! он проймет!»

Где-то через час после начала банкета появился Хатлер и доложил, что у трапа Господ Лордов спрашивает какой-то пир Хармах – какие будут указания?

– Пусть поднимается и ждет около трапа, – приказал Шэф и обратился к «группе поддержки»: – Барышни! Неотложные дела заставляют меня с Лордом Арамисом покинуть вас! – ответом ему стал гул разочарования. – Но! Ненадолго! – уточнил командор и гул сменил тональность на оптимистичную. – Быстренько смотаемся туда-сюда и вернемся, – продолжил главком, а потом откровенно соврал: – И больше никогда вас не покинем! – Гул стал откровенно радостным – легко обманывать девушек, когда они хотят обмануться.

Обменяв у мага-артефактора его же побрякушки на имитатор фархана, компаньоны захватили порченый меч Тита, кликнули Брамса, который, под шумок, пристроился с самого краешка пиршественного стола, где вполне успешно занимался как насыщением своей ненасытной утробы, так и охмурением близрасположенных девушек, и судя по взрывам хохота, доносившимся оттуда – вполне успешно, и направили свои стопы – вернее копыта лошадок, запряженных в их карету, к «Империуму», чтобы переодеться в шкиры. Казалось бы, что предстоящая операция никакой опасности не предвещает, но, руководствуясь очень правильным принципом: береженого Бог бережет, а самое главное своими ощущениями, они, не сговариваясь, решили «забронироваться».

– Ведут нас. Чувствуешь? – нахмурился Шэф.

– Да.

– Сколько?

– А черт его знает… просто чувствую сзади… попробую уточнить, – с этими словами Денис встал на колени и принялся вглядываться в крохотное заднее оконце, решив что визуальное наблюдение сможет помочь в уточнении численного состава шпионов. Что же касается их местонахождения, то оно и так загадки из себя не представляло – они передвигались в большой, уродливой карете, тянувшейся за тарантасом компаньонов, как на привязи. По идее, ничего подозрительного в этой карете не было и двигалась она в общем потоке, и отделяли ее от их выезда три экипажа, но мелиферы четко указывали на нее, как стрелка компаса на север. – Вроде бы… шесть человек, – озвучил свои неуверенные выводы Денис.

– Что еще можешь сказать? – полюбопытствовал главком. В ответ Денис только пожал плечами и придал лицу виноватое выражение. В его оправдание надо сказать, что он действительно ощущал некоторое смущение – была в ощущениях мелиферов некоторая необычность, но интерпретировать ее он не мог, а судя по выражению лица любимого руководителя – был должен.

«Ничего особенного, – попытался успокоить себя Денис, – типовой конфликт между желаниями и возможностями, – у всех случается».

Но смущение все же присутствовало. Выждав некоторое время, но так и не дождавшись уточняющего ответа старшего помощника, командор продолжил:

– Что шесть – это правильно, но ты не сказал самого главного… – Он снова замолчал, давая Денису шанс исправиться, но тот им не воспользовался и главком был вынужден озвучивать очевидные истины сам: – среди них маг. Правда не боевой.

– А как ты определил?! – вытаращился на него Денис.

– Как я определил – неважно. Главное! – ты запомни свои ощущения.

– Постараюсь…

– Старатель… – пробурчал Шэф себе под нос и видимо хотел еще что-то добавить, но сдержался. – Поторопились они тебе красный пояс давать, – продолжил он ворчать, – это все ш’Тартак – либерал мягкотелый… жаль меня тогда не было – хрен бы ты получил, а не красный пояс!

 … фигасе… если ш’Тартак – мягкотелый либерал…

 … то Шэф тогда кто?!..

 … может и правда повезло…что ш’Тартак учил, а не он…

– Ничего не знаю! – Денис решил бороться за свои права – чай в демократическом государстве живем, а не в банановой республике. – Госкомиссия выдала диплом установленного образца, и точка!

– Выдала-выдала… они там кому ни попадя дают… – продолжал брюзжать командор, но было видно, что делал это механически, так как мысли его были заняты другим. – Ну, и что ты себе думаешь по этому поводу? – вполне ожидаемо обратился он к Денису, давно уже ожидавшему вопроса и имевшему, в связи с этим, готовый ответ.

– Присутствовали на представлении, обратили внимание, что меч гнилой, отследили, что маг и Талион ушли с пустыми руками, теперь следят за нами, чтобы хапнуть меч, – отбарабанил он на одном дыхании.

– Зачем он им?

– Первый вариант – деньги. Хотят экспроприировать выкуп, – тут Шэф бросил на Дениса уважительный взгляд, как бы говорящий, что не подозревал за ним знание такого богатого слова, но рад, что ошибся, – который мы получим за меч. Второй вариант – средство давления на Талиона. Или он пляшет под их дудку, или весь Бакар узнает, что Тит дрался бесчестно – позор на всю семью, с далеко идущими последствиями. – Денис замолчал, но видя, что главком ждет продолжения, добавил: – О номере варианта узнаем после нападения: если нападут по дороге туда – им нужен меч, если обратно – деньги. Все!