– Десять тысяч золотых, – небрежно, как кассирша в супермаркете, бросил Шэф. Колдун поначалу онемел и способность к членораздельной речи восстановил только через определенный временной промежуток:

–С-с-сколько!?!? – не поверил он своим ушам.

– Десять тысяч золотых, – повторил командор, доброжелательно глядя на Алфеоса.

– Да ты с ума сошел, полярный мародер!!! – завопил маг, в душе которого непомерность затребованной сумы напрочь уничтожила страх и оставила только ненависть. – Да я тебя, ледяное отродье!!! – заорал он, вздымая скрючившиеся руки.

Тяжело вздохнув, верховный главнокомандующий ввел режим контртеррористической операции и перешел к восстановлению конституционно порядка. Когда через несколько минут мокрый и измученный колдун вновь предстал перед глазами Дениса, ничто не говорило о том, что этот немолодой, усталый человек способен на такие душевные порывы, какие он недавно продемонстрировал.

– Вот видишь! – по-отечески попенял ему Шэф, – а ты мне не верил, что захочешь отомстить. Да ты азартен, Парамон! – Алфеос, нахлебавшийся в очередной раз воды, смотрел на командора очумелым взором, постепенно приходя в себя. – А ну-ка повтори мне братец, что ты должен проделать прежде чем возьмешься за мщение? – Ответом главкому была тишина. – Ну-у!!! – гаркнул он, видя, что маг не торопится выполнять приказ. Гулко откашлявшись, колдун заговорил:

– Палиц-хмейстера… х-хранителя шнаний и доша Талиона – прохрипел маг, еще не до конца оправившийся от «водных процедур», – навештить.

– Дальше! – ледяным тоном потребовал командор.

– У Элая узнать о Лордах, об обычаях северян, о их шаманах и вообще обо всем, у Дожа Талиона о демонах-хранителях, у полицмейстера о личных врагах клана, – уже совсем четко отрапортовал пришедший в себя колдун.

– И?..

– И только после этого думать о мщении…

– Ну вот… все же прекрасно знаешь, – грустно констатировал Шэф, – и на тебе! – он махнул рукой, как учитель, чей любимый ученик, прекрасно знающий предмет, по непонятной причине оконфузился на экзамене. Проделано это было так мастерски, что Алфеос Хармах почувствовал некоторое смущение – как это самый ученик, не оправдавший надежд Учителя. – Ладно! – закончил резвиться главком. – Что ты можешь предложить за свои побрякушки? – и видя, что маг уже открывает рот, несколько осадил его: – Взятые в качестве трофея… – Видя, что маг захлопнул рот, командор решил окончательно поставить его на место, добавив: – И не забудь про моральный ущерб…

В ходе дальнейших переговоров выяснилось, что Алфеос Хармах маг-артефактор второго ранга, человек небогатый и суммы отступных, предлагаемые им за столь любимые им побрякушки, ничего кроме смеха у компаньонов вызвать не могут. Так же выяснилось, что никаких артефактов, представляющих для них интерес, у него не имеется. А еще выяснилось, что без своих прибамбасов колдун работать не может – они для него средства производства, вроде как лобзик и рубанок для столяра, или плотника! Переговоры зашли в тупик.

– А «Пирамида света» у тебя есть? – устало поинтересовался Денис, когда молчание стало невыносимым.

– Ты с ума сошел, Лорд! – устало отозвался маг и обреченно махнул рукой. – Ты хоть знаешь, сколько она стоит?.. – задал он риторический вопрос и в раздевалке вновь установилась тишина.

– Интересно, а бывают копии таких пирамид? – небрежно поинтересовался Шэф.

– Смотря что ты понимаешь под копией, Лорд? – оживился колдун, печенкой почуяв, что переговоры сдвигаются с мертвой точки.

– Прозрачная пирамида. Выглядит, как «Пирамида света», переливается разными цветами и огоньками, но настоящей «Пирамидой света» не является… Но каждый, кто ее увидит, решит, что это «Пирамида света». – А что еще можно понимать под копией? – удивился командор.

– Ну-у… неважно… – увильнул от ответа колдун, – но ты должен понимать, что обмануть можно только неодаренного, любой Искусник сразу распознает фальшивку.

– А есть такие копии, чтобы можно было обмануть мага? – Как бы вскользь полюбопытствовал Денис, но пристальность с которой компаньоны уставились на мага-артефактора второго ранга, ожидая ответа, ясно показали колдуну, что значимость вопроса велика, и что отвечать надо честно… если он конечно не хочет снова «купаться». Было заметно, как Алфеосу не хочется отвечать на этот вопрос – его аж корежило, как ведьму перед распятьем, но «купаться» ему хотелось еще меньше.

– Есть… – выдавил он, – только стоит она две тысячи золотых…

– Вот и ладушки! – пришел в благодушное настроение Шэф. – Ты нам – эту мандолину, мы тебе – твои побрякушки. И расходимся краями. – К удивлению Дениса, Алфеоса слово «Мандолина» не заинтересовало – или ему уже все было пофиг, или же на Сете «мандолина» заменяла собой «шнягу» – для обозначения всего на свете. Наперед скажем, что загадка эта так и осталась неразгаданной.

– Хорошо… я завтра утром зайду к Эолусу…

– Никаких завтра! – перебил его Шэф. – Сегодня, и мухой! Ждать до второго пришествия мы не намерены!

Тяжело вздохнув, маг-артефактор направился к двери.

*****

Весь последний час, в голове у Дениса бацала корпоративчик Агата Кристи. Естественно не та, которая поджарая старушка детективщица, а та которая два мужика, поющие свои песни. Но бацала как-то очень уж однообразно: постоянно исполняла одну и ту же композицию:

… Пока ты чистый, пока ты прёшься по борьбе,

любая кукла умрёт от счастья на тебе…