Кот Маркиз чувствовал себя здесь очень вольготно. Позволив Полине немного помучить его, он спрыгнул на пол и, задрав пушистый хвост, вскочил на кровать, разлегся на покрывале и принялся вылизываться.

— Шикарный у тебя котище.

— Будешь шикарный, если лопать столько… Пять лет назад Илья принес Маркизку с помойки. Смотреть было не на что, но быстро отъелся. Маркиз целыми днями один, а он так любит компанию, — усмехнулся Валерий. — Вообще-то, он Илью больше любит, и обычно спит в его комнате.

— Странно, Илья не очень похож на кошатника.

Валерий задумчиво сощурился:

— Что-то ты Илюху моего не жалуешь, как я погляжу. Боишься его?

— Я не боюсь! — смутилась Полина. Она не знала, как назвать то странное чувство, которое она испытывала в присутствии Ильи.

— Он хороший парень, — тепло улыбнулся Валерий. — Он иногда бывает немного бешеным, но ты не бойся его. Даже если он не в восторге от наших отношений, он не станет это подчеркивать.

— Послушай, а он правда побывал в тюрьме?

Валерий еле заметно поежился:

— Правда.

— Не верится. Он не похож ни на вора, ни на мошенника…

— А на убийцу? — холодно спросил Валерий. — Илья убил человека и был осужден за это.

Поднявшись со своего кресла, он подошел к окну. Оттуда были видны не столь далекие огни Екатерининского дворца.

Полина поднялась и встала рядом с ним.

— Наверное, мне не стоит спрашивать… — несмело начала она, но Валерий резко повернулся к ней и строго оборвал:

— Совершено верно, не стоит! Если когда-нибудь Илья сочтет нужным рассказать тебе об этом, он сделает это сам!

Валерий крепко зажмурился, потом дернулся, словно стряхивая что-то неприятное, и тут же потянулся и крепко обнял Полину:

— Не обижайся, прошу тебя…

Полина потянулась к его губам. Валерий ответил на поцелуй и осторожно прижал Полину к груди. Она слышала биение его сердца… Она не знала, как должно оно звучать. Может быть, именно так: неровно, сбивчиво, глуховато… Ей стало страшно. Страшно, что это многострадальное, стойкое, любящее сердце однажды не сможет справиться с очередной бедой или с неожиданной радостью… Она с нежностью и тревогой провела рукой по груди Валерия, словно защищая…

— Полинка… Чудо мое…

И тут же она вспомнила другой голос, глубокий и отчаянный: «Уйдите из его жизни. Или позвольте ему все».

Уйти было уже невозможно.

Илья подъехал к офису, когда уже стемнело.

Вынув из багажника огромную коробку, он поставил ее прямо на мокрый асфальт и полез за следующей. Коробки, набитые доверху разномастными картриджами, были не особо тяжелыми, но нести их в руках оказалось крайне неудобно. Илья едва справился с погрузкой в сервисном центре, теперь ему предстоял обратный процесс.

Он блокировал замок машины, убрал ключи, со вздохом взялся за верхнюю коробку и пошел к крыльцу.

— Эй, давай помогу что ли!

Илья взглянул на говорившего. Это был Смирнов из группы Рубина. Паренек с рюкзачком за спиной как раз только что вышел из офиса «Гепарда» и теперь стоял в раздумьях, то ли открыть перед Ильей тяжелую входную дверь, то ли посодействовать как-то еще.

— О-кей, тащи вторую коробку, а дверь Михалыч подержит, — сказал Илья, видя, что охранник спешит на помощь.

Парнишка побрел за коробкой, и к тому времени, как Илья миновал пост и шагал по коридору к приемной, умудрился догнать его.

— Ты что поздно так? — спросил Илья, оглянувшись.

— Да заковыка одна попалась, всю голову сломал, пока додумался, почему прога глючит, — отозвался Смирнов. — А куда это добро сгружать-то?

— В приемной и оставим, — решил Илья.

Он осторожно опустил коробку у стола секретарши. Смирнов рядом уронил свою ношу.

— Эй, полегче там, — проворчал Илья.

— Извини, из рук выскользнуло.

— «Выскользнуло»… Ага, прямо на дороге. Вот сюда переставь, — махнул рукой Илья на свободное место у стенки.

Смирнов взялся за коробку, дернул ее вверх. Дно развалилось, и гора картриджей осталась на полу.

— Это ты здорово сделал, молодец, — фыркнул Илья.

Смирнов покраснел и смущенно почесал нос.

— Блин…

— Не блин, а вон бери скотч, латай коробку и подбирай все это безобразие.