— В какой? — сразу переспросил Илья, — В какой компании? Не знаете?

— Отчего же, знаю. В холдинге «Гарон и партнеры».

Илья не сдержал отчаянного жеста, громко прищелкнул пальцами, отвернулся.

— Это тот ответ, которого вы ждали? — в спину ему спросила Полина.

— Именно, — ответил Илья.

— Он не очень-то вас обрадовал.

— Зато многое объяснил…

На самом деле яснее ничего не стало. Полина так буднично и естественно все рассказала, что никакого подвоха он не почувствовал. Она явно была ни при чем. Да и глупо было бы думать, что Крымова попала в «Гепард» не случайно, что она каким-то образом связана с происками Гарона… Все это просто совпадение. Но совпадение ненужное. Такие совпадения при всей своей невинности могут многое разрушить.

Илья посмотрел ей в глаза. Она выдержала его взгляд и сухо спросила:

— У вас, наконец, все?

Илья решил спросить напоследок:

— А этот Семченко и… — он кивнул на дверь кабинета, — … ваш Смирнов… Они давно знакомы?

— Я впервые об этом слышу, — искренне удивилась Полина.

— Тогда у меня все, — подытожил Илья.

— Какое счастье, — она вернулась в кабинет.

Илья немного постоял, глядя на закрытую дверь. Звонок на мобильный вывел его из ступора.

— Власов, картриджи привез?! — с пол-оборота завелась секретарша.

— Уже везу, — буркнул Илья и направился на выход. Служебные обязанности надо было выполнять.

Офис «Гепарда» быстро пустел в конце рабочего дня. Конечно, находились люди, которым спешить было некуда. Кое-кто засиживался допоздна, изображал, что безумно любит свою работу. На самом деле их просто никто не ждал дома. Встречались, конечно, и настоящие трудоголики, такие, как Рубин и Кочкин. Эти люди когда-то принесли бизнесу Валерия успех. Он умел быть благодарным, и ему всегда неловко было пользоваться покладистостью и безотказностью своих подчиненных.

Зато большая часть сотрудников «Гепарда» не причиняла Валерию мук совести. Они чинно досиживали до шести вечера и испарялись из офиса почти мгновенно.

Вот и сейчас всего десять минут седьмого, а поток служащих через пост охраны практически иссяк. Валерий нарочно завис у турникета, разговорился с охранником и все ждал, когда же, наконец, Полина пойдет домой. А ее все не было.

— А как ваши дети? — рассеянно задал Валерий очередной вопрос словоохотливому охраннику.

Охранник с досадой махнул рукой:

— Дочка скоро замуж выходит за оболтуса. А сын уж и не знаю, когда за ум возьмется. Про институт думать надо, а у него мячик вместо головы…

— Да, молодежь — она такая, — поддакнул Валерий.

— А у вас-то, Валерий Петрович, есть дети?

— Есть, — кивнул Валерий. — Сын. Взрослый уже.

— Справляетесь?

— По ряду причин от родительских забот я избавлен, — проговорил Валерий. Охранник непонимающе взглянул на него. Но Валерий не стал ничего объяснять. Во-первых, ни к чему. Во-вторых, из-за угла показалась Полина.

Она прошла через турникет, кивнула на прощание и исчезла из вида.

— Заговорился я с вами, а мне пора, — поспешно сказал Валерий и, простившись с охранником, побежал вдогонку.

Полина неторопливо прошла арку и свернула налево, к Невскому. Валерий прибавил шагу, через минуту нагнал ее и пошел рядом.

Полина шла, задумавшись, и совершенно не обратила внимания на то, кто шагает рядом с ней.

— Добрый вечер!

Она вздрогнула и покачала головой:

— Шутки у вас, однако. Виделись же вроде…

— Во-первых, мы только что простились, не грех и снова поздороваться. А во-вторых, я надеялся, что мы теперь на ты, — грустно сказал Валерий.

— А хоть бы даже и на ты, — согласилась Полина. — Ты меня напугал. Что ты здесь делаешь?

— Тебя догоняю, — пояснил он и решительно взял ее под руку.

— Зачем?

— Чтобы задать один вопрос, который очень меня беспокоит.

Она серьезно взглянула снизу вверх:

— Сговорились, да? Я с ума сойду от ваших вопросов… Что на этот раз?

— Что ты делаешь сегодня вечером?

Она недоверчиво рассмеялась:

— И это все?

— Это зависит от ответа на первый вопрос.

Полина задумчиво почесала переносицу:

— Я ничего не собираюсь делать. А что ты хочешь предложить? Предупреждаю сразу: ресторанами меня не прельстишь…

— Я помню, тебе все равно, чем питаться. Нет, мы не пойдем в ресторан. Я предлагаю просто погулять. Царское Село осенней ночью тоже кое-что из себя представляет. А ужин я приготовлю сам. Зеленый салат и свиная котлета устроит?