Рики достал мешочек с деньгами, высыпал монетки, пересчитал. Шестьдесят монет. И еще тринадцать, заработанных им у Фродо. Если экономно жить - хватит надолго. Через несколько часов он убедился, что принял верное решение. На пустыре показалось пять человек, среди которых он узнал одного из двух мужчин, которые вчера скрывались за проемом входа во двор.

Рики расстегнул рюкзачок и достал отцовский бластер. Сейчас он уже твердо решил, что будет стрелять на поражение. Теперь его ничто не остановит. Бандит и его сегодняшние помощники сами сделали свой выбор, решившись пойти на риск. Хотя нет, про бластер люди Дебора будут молчать. Иначе Фродо задастся вопросом, откуда им известно про бластер. К тому же безопасные для собственной жизни розыски мальчишки добавят энтузиазма ловцам.

Пока охотники обыскивали дальнюю часть пустыря и прилегающие к нему дома, Рики расшатал немного вросший в землю валун и с натугой перетащил камень к дыре, через которую он попал в убежище. Может быть, хитрость поможет? А сам, сжимая в руке бластер, забрался в самый темный угол и, прижавшись к доскам, замер.

А вот и бандит со своими помощниками. Один из них, больше всех активничавший на той стороне пустыря, забрался на площадку. Раздался треск сгнивших досок и Рики увидел торчащую ногу шустрого мужика, в районе ступни быстро окрашивающейся кровью. Мужик заорал отборными ругательствами, дернул вверх ногу и, видимо, еще больше поранился. Двое его подельников стащили шустрого мужика на землю и уставились на поврежденную ногу.

– Никак, Омар ногу сломал.

– Может, только кожу содрал - вон какой кусок висит?

– Ну-ка, пустите, - вмешался вчерашний бандит.
– Точно, кость поломана, а кожу содрал попутно. Забирайте его и уходите.

– Как, уходить? А деньги? Что, мы просто так полдня по помойкам лазаем?

– Деньги только за товар. Нашли мальчишку? Нет. Значит, и денег нет.

– Так это, человек поранился. И серьезно. При выполнении работы. Его к доктору надо.

– Так и неси.

– Так доктор без денег лечить не будет.

– Так пусть твой Омар сам и платит.

– Откуда деньги? Доктор дорого стоит. Вон соседа в прошлом месяце ножичком в спину пырнули, так тот за лечение всё отдал - целых пятьдесят монет!

– Ты хочешь, чтобы я заплатил? Или мистер Дебор? Так и сходи к нему.

– Да ты это... ты что...
– мужичок пошел на попятную.
– Тут, может, все дешевле. Монет на десять. Даже на пять будет.

– Нет. И проваливайте со своим Омаром. Желающих сегодня заработать больше, чем нужно.

– Да куда мы его? Ведь кость сломана. И не бросишь. Ведь кореш же. Вот как корчится.

– Не хочешь, оставайся здесь с ним. Кто со мной, пошли дальше.

Третий мужчина, стоявший чуть в сторонке, подошел к бандиту.

– Я иду.

– Тогда проверь эти развалины, нет ли там мальчишки, и догоняй меня.

Бандит, не оборачиваясь, пошел к противоположной стороне пустыря, которая еще не была проверена, а мужчина засуетился, бросившись вокруг убежища. Валун, закрывший вход в него, внимания мужика не привлек, он явно нервничал и торопился, боясь, что бандит уйдет без него. Обежав по периметру, мужчина бросился догонять бандита, оставив двух мужчин с покалеченным Омаром.

– Заработали шестьдесят монет, называется. Омар тоже хорош, неймется ему. Половину награды захотелось, вот и получил, дурья башка. И мы остались ни с чем.

– Что теперь уж. Говори, не говори. С Омаром что делать-то?

– Что, что... Отнесем домой, там перевяжем, глядишь, кость и срастется. Или Жанну позовем.

– За бесплатно лечить не будет.

– Так она и не умеет особо.

– Все равно, за стакан лечить не будет.

– Пусть сам Омар с ней и рассчитывается. Надо бы его как-нибудь аккуратнее взять, чтобы ногу не задеть.

– В таких случаях ногу к доске привязывают.

– Тогда оторви доску поуже.

Мужик направился как раз в ту сторону, где лежал Рики. Парнишка крепче сжал рукоять бластера. Пальцы мужика просунулись в щель, пытаясь оторвать доску, за которой прятался Рики. Доска затрещала.

– Тьфу ты, одна гниль. Нет здесь нормальных досок. Были бы нормальные - давно бы их растащили. Да и чем привязывать ногу?

– Ладно, без доски обойдемся. Тогда помоги мне взвалить его на плечо. А сам поддерживай, чтобы сломанная нога по земле не волочилась.

Рики облегченно выдохнул. Когда мужики отошли на приличное от его убежища расстояние, Рики обессиленно опустил руку, положив бластер на землю, и вытер выступивший на лбу пот. А ведь повезло. Еще как ему повезло. Если бы Омар не провалился сквозь прогнивший пол, то убежище обыскали бы тщательно. А тут и искать особо не надо. Отодвинул валун и заглянул внутрь. И пришлось бы Рики стрелять. Кого-нибудь убил бы, а потом и сам сгорел вместе со своим убежищем. Выход из него был бы закрыт телом того, кто сунулся внутрь. Доски сухие, в миг бы занялись. Тогда всё. Смерть.