– … и посему, дабы вселить надежду в опустевшие прискорбной ночию сердца, я осилю ступени вопрошающего…

Зачем? Не проще было сразу рвануть к герцогу поплакаться в белоснежную рубаху, окропив скупою слезою благородное чело бледной немощи… Тьфу! Вот же заразная скрипучая речь у мастера гоблинов. А действительно – зачем?

– Хэльви, задолбал конкретно. Чеши по перченному, фусолишь муть сопливую, – с непроницаемой миной пробурчал Капитан. Странно, не гномский, да и не гоблинский…

Голос гоблина сразу окреп, перестав старчески дребезжать:

– Мэрия особняк восстановит, обещали уж, слепки фона у них есть… И, дабы я свой зад не тряс в карете до имения герцога, два условия. Первое: поможешь оформить бумаги на старенький домишко за наследством Артени. Все расходы на мне. Второе: пятерку молодняка к тебе пришлю, разумению набираться. По рукам?

– Еще и сад больного на голову предка восстанавливать собрался? – скривился, будто от зубной боли, Капитан.

– Для убитых горем сердец молодой поросли великого…

– По рукам! – рявкнул Капитан, прервав словоизвержение собеседника, невежливо намекнул: – Все, мастер, работать мне надо!

Гоблин ловко взлетел с кресла, несмотря на преклонный возраст, и, кивнув мне, выбежал из кабинета, зашлепав босыми лапами по коридору.

Не понял. С чего мастер гоблинов отвешивает молодому инспектору вежливый поклон?

– Садись, – устало приказал Капитан, и, дождавшись окончания важного процесса умещения седалища в прекрасном кресле, грозно вопросил: – Сколько предложили ушастые?

– Че? – удивленно вопросил я.

Эрнт Кройнтурен вздохнул:

– Сколько тебе предложили недомерки за разрушение к девларам видений любителя гномской настойки?

– Это ошибка! В результате случайного стечения обстоятельств…

– Ага, теперь ты утверждаешь, что сын благопристойного горожанина, кавалера множества наград, мецената, вкладывающего большой процент от годовых доходов в развитие управ нашего славного города, приложил руку к разрушению архитектурного наследия? – нахмурился гном.

Я сглотнул. Быть мне битым и разутым… Кинув растерянный взгляд на свидетелей выволочки, я насторожился. Физиономию Боевика перекосило – сдерживает гогот? А у некроманта настолько непроницаемое выражение… Не понял. Комедию разыгрывают? Только отчего мне не смешно?

– Капитан, все было не так! – пошел я в наступление. Миг растерянности прошел бесследно, меня наполнили тихая злость и уверенность в своей правоте. Никому я не продавался, особняк разрушать не стремился, а сын Джанкарло самый настоящий преступник! Не ясно, почему, но какая, в сущности, разница? Атаковать стражу добропорядочный горожанин не стал бы!

– Произошла стычка с Сельвэ, предположительно его пассией и тремя сподвижниками, коих забрала Гвардия для допроса…

– Да ну! – рявкнул Капитан и поправил железную кепку.

– Капитан Аннабели л-Дориан! – четко, по-статутному, отчеканил я.

– Полноте, молодой человек, – насмешливо из своего угла подал голос некромант, – представитель секретного ведомства Академии, боевой маг вне классификаций, и вдруг нежданно-негаданно оказывается рядом во время вашей так называемой стычки… И забирает, как вы сказали, сподвижников Сельвэ?

– Э… ну да, выходит, похоже, так…

– Пили? – с улыбкой поинтересовался Капитан. – Вижу, инспектор, вы малость не в себе. Во-первых, с какой стати вас понесло к особняку Артени? Вы, помнится, в великий поход на спасение жу-жалов собирались…

По коридору резво прошлепали ботинки, в кабинет влетел один из помощников Боевика. У кого еще такой замогильный голос?

– Все готово!

– Выходим! – заревел гном, взлетая из кресла.

– Э… Капитан?

– Чего, Кирилл? – буркнул Эрнт Кройнтурен, лихорадочно сражаясь с замком сейфа за отодвинутым шкафом.

– Так что с особняком? Чем мне заниматься?

– Да к девларам безумие недомерка! Десяток лет хотел сровнять с землей постройку ушастого недоумка! А чем заняться… – вылез из нутра сейфа Капитан, держа в одной руке арбалет, а в другой странно изогнутый клинок. – Галл со мной пойдет, а ты с компанией… полезайте жу-жалов гонять. И до утра не возвращайтесь! И без вас мороки…

Иногда снисходит озарение, а бывает, накатывает и отупение. Вот сейчас, по ощущениям, второе – про меня. Ибо я совершенно ничего не понимаю! Что за суета в управе? Устроили выволочку за разрушение особняка, но не наказали. А за упущенного Сельвэ вообще ни слова! Да еще и неожиданные слова некроманта… девушка – боевой маг вне классификаций. И не могла завалить одного девлара, поймать терривита, так еще и гоблин ее умудрился выследить. Голова кругом…