Дежурный горкома также был всегда страшно занят, поэтому он не искал работника, а звонил дежурному горисполкома. Дежурный горисполкома звонил секретарше разыскиваемого, и та передавала своему шефу, чтобы он срочно по прямому телефону позвонил товарищу Поддъяконову. И таким образом все были при деле.

Ковальчук поднял трубку прямого телефона секретаря горкома:

— Слушаю Вас, Николай Иванович!

— Это я Вас слушаю, товарищ Ковальчук! Почему до сих пор не доложили, как дела с мостом?

— Я только приехал, Николай Иванович!

И Ковальчук обрисовал всю свою московскую одиссею.

— Ну и какой выход, товарищ Ковальчук?

— Надо организовать звонок первого секретаря крайкома товарища Видунова министру транспорта товарищу Лещеву!

— Ну вот, ничего горисполком сам сделать не может! До свидания!

Товарищ Поддъяконов едет к товарищу Видунову, товарищ Видунов по телефону правительственной связи соединяется с министром Лещевым.

После полагающихся по этикету объятий, справок о здоровье и погоде, о видах на урожай министр твердо пообещал товарищу Видунову:

— Присылайте ваших казаков, все порешаю!

Вечером того же дня Ковальчук вновь в самолете на Москву, а утром в приемной министра транспорта.

Референт министра сообщил ему, что министр уже поручил своему первому заму Н. П. Надпалому положительно решить вопрос.

Н. П. Надпалый посылает Ковальчука к начальнику управления строительством министерства, также сказав, что поручил ему также положительно решить вопрос.

Начальник управления, угостив Ковальчука кофе, попросил представить техническую документацию на мост.

— Зачем? Вот же документы, подтверждающие, что мост стоит 5 миллионов. Да и потом, вся документация даже в один грузовик не влезет! И притом находится в Зеленодаре.

— Зачем вся, достаточно сводной сметы и генерального плана, иначе я вопрос решать не буду!

Потолкавшись часа четыре в духоте и теснотище Внуковского аэропорта, опять через ту же уже знакомую кассиршу еле доставший билет (курортный сезон был в самом разгаре) Ковальчук вновь вылетел в Зеленодар.

Через сутки он опять в Москве, у начальника управления строительством Министерства транспорта, с документацией.

— Так, спасибо, завтра зайдите в 15.00. Все, как поручил министр, порешаю!

Довольный Ковальчук завтра снова в министерстве.

— Ну что, все в порядке, в документации разобрались. Вам причитается 417 тысяч рублей, товарищ Ковальчук!

— Как? А где же 2,5 миллиона? Ведь мост стоит 5!

— Товарищ Ковальчук! Ширина существующей подъездной дороги к бывшей лодбчной переправе, где будет строиться мост, — 6 метров, а половина ее — 3 метра. Вы же запроектировали мост шириной 36 метров. Это ваш вопрос. Можете запроектировать хоть 120 метров. Это опять же ваш вопрос. В постановлении правительства о 50% долевом участии ничего не сказано о перспективе. Существующая дорога — 6 метров, вот мы и будем платить за 3 метра. А это стоит по вашей же смете 5 миллионов, делим на 36, умножаем на 3 и получаем 417 тысяч рублей. Все! К замминистру можете не ходить, он уже доложил министру, что вопрос решен.

Очутившись на улице, ошарашенный Ковальчук не знал, что дальше делать. С одной стороны, вопрос вроде решил, с другой стороны, совсем не решил. Наверное, подумал он, пора запускать свои резервы — и направился в Госплан.

Именно в отделе транспорта Госплана у Ковальчука была знакомая женщина, с которой его связывала давняя приятельность и с которой, как нередко бывает у часто бывающих в командировках мужчин, у него были иногда более близкие, чем деловые, отношения.

Выслушав ковальчуковскую эпопею, Зинаида Семеновна (так звали специалиста по транспорту) набрала телефонный номер:

— Ася Григорьевна? Это я! Слушай, я тебе пришлю одного казака, попробуй помоги ему.

Ася Григорьевна оказалась рядовым инженером управления строительством Министерства транспорта, подчиненная как раз того самого начальника, от которого Ковальчук вышел ни с чем.

Ковальчук снова в Министерстве транспорта:

— Здравствуйте, Ася Григорьевна! Я тот самый казак, о котором вам звонила Зинаида Семеновна!.

Ася Григорьевна, довольно приятная брюнетка лет 35, измерив Ковальчука оценивающим взглядом, выслушав его дело, спросила:

— Вы где остановились?

— Гостиница «Россия». Номер 422.

— Хорошо! Ждите меня там в 19.00. Встречать не надо, я приду сама.

Время уже приближалось к 18 часам, поэтому Ковальчук поймал такси и помчался в гостиницу, чтобы успеть приготовиться к приему гостьи.

Ровно в 19.00, без стука, Ася Григорьевна вошла в номер. Увидев роскошно, по–южному, накрытый стол, она улыбнулась:

— Давайте знакомиться поближе, товарищ, как вас, э… Ковальчук.

После распитой вместе бутылки абрау–дюрсовского коньяка, хорошо закусив, раскрасневшаяся Ася Григорьевна весело воскликнула: