Люси очень торопила со свадьбой. Юджин купил квартиру в Лондоне, они поженились. Люси перестала работать в его мастерской. Юджин довольно часто уезжал по делам, а когда возвращался домой, то далеко не всегда заставал жену дома. Она потом объясняла, что ездила к врачу или подруге, и у Юджина не возникало никаких подозрений.

Но однажды, вернувшись домой раньше намеченного срока, он случайно услышал ее телефонный разговор, из которого ему стало ясно, что она водит его за нос, что у нее есть любовник, от которого она ждет ребенка, а муж ей нужен для поддержания определенного социального и материального статуса.

Юджин промолчал, не стал устраивать никаких скандалов и выяснять отношения. Он решил оставить все, как есть. Потом рассказывал бабушке, что в тот день, когда узнал правду, он постарел лет на десять, что испытал шок, что привычный, добрый мир вокруг него рухнул и его место заняла ложь, подлость, мерзость. Много пережив и передумав, он поставил жене одно условие: внешне все будет по-прежнему, если она раз и навсегда порвет со своим любовником.

Договор состоялся, но тайну сохранить не удалось. Родители требовали немедленного развода, а когда родилась девочка, не захотели признать ее. Юджин поссорился с ними, и с тех пор у них очень натянутые отношения.

Не знаю, что делал бы Юджин, если бы мать Кэти была жива, но она умерла после родов и он остался один с чужим ребенком на руках. Любой другой на его месте, скорее всего, отдал бы ребенка в приют, но Юджин даже слышать не хотел о такой возможности. Эта несчастная малышка ни в чем не виновата, повторял он. Она родилась на свет сиротой, и если так случилось, что я — не совсем посторонний ей человек — оказался рядом, то я не могу ее предать и бросить. Это моя дочь, я буду любить и воспитывать ее.

Юджин не рассчитывал, что получит поддержку от бабушки. Но та безоговорочно одобрила решение внука и, понимая, что ему одному с маленьким ребенком никак не справиться, предложила переехать в этот дом, наняла кормилицу и няню. Да и сама, насколько позволяли угасающие силы, занималась с девочкой и очень привязалась к ней. А Юджин получил возможность спокойно работать.

Я к тому времени уже вышла на пенсию и почти каждый день заходила к миссис Глэдстоун и наблюдала, как растет Кэти. Я тоже очень полюбила ее. Когда девочке было около трех лет, миссис Глэдстоун попросила меня взять на себя заботы о воспитании и обучении Кэти. Я с радостью согласилась.

Буквально через несколько дней после этого разговора бабушка Юджина слегла, и вскоре ее не стало. Конечно, Юджину очень не хватает ее поддержки, но теперь он уже взрослый и самостоятельный человек, а я, как могу, стараюсь помочь ему в его заботах о Кэти.

Эллис была поражена до глубины души рассказом пожилой дамы и посчитала себя вправе высказать собственные впечатления:

— Мне трудно представить себе, что Кэти — не родная дочь Юджина. Я никогда не видела более заботливого, внимательного и любящего отца, чем Юджин. Он очень сильно ограничил свою свободу, чтобы как можно больше времени проводить с Кэти.

— Просто Юджин — очень порядочный человек — во всем и со всеми. — Этой характеристикой миссис Джонс поставила точку в своем рассказе.

Они немного помолчали. Потом Эллис спросила:

— А сколько Юджину лет? Мы не так давно знакомы, и у меня не было повода спросить его напрямую об этом. Мне кажется, ему лет тридцать или немного больше.

— Тридцать два, — уточнила миссис Джонс.

— Миссис Джонс, а почему вы решили посвятить меня в эти семейные тайны? — задала Эллис вопрос, который занимал ее во время рассказа пожилой леди.

— Я немало прожила на свете, я хорошо знаю Юджина, и мне кажется, что встреча с вами должна изменить его судьбу, надеюсь — к лучшему.

18

Субботнее утро сначала было сереньким, но постепенно погода разгулялась. Последние клочья тумана, цепляясь за ветки кустов и деревьев, рассеялись, испарились. Даль прояснилась, и уже трудно было представить вчерашнюю непроходимую, беспросветную бело-серую гущу, вызывавшую почти мистический ужас у тех, кого она засасывала.

Эллис спала всего несколько часов, но встала легко, настроенная бодро и по-деловому. Спустившись вниз, она застала миссис Джонс на кухне, та давала какие-то распоряжения пришедшей рано утром прислуге.

Эллис поздоровалась и с удивлением в голосе сказала:

— Такое впечатление, миссис Джонс, что вы вообще не ложились спать.

— Пожилые люди мало спят, мисс Грейс. А вы почему так рано встали?

— Я собираюсь поехать в больницу. Скажите, миссис Джонс, у Юджина есть другая машина?