Картина складывалась логически ясная, неясно было лишь, что с этим делать. Больше краж кристаллов с россыпи не было. Вместе с тем незнакомцы никуда не ушли. Что же их держит? Это не может быть поиск кристаллов: россыпь только одна и под контролем. Изготовление запрещенных предметов? Вполне возможно. Тогда становится понятным их стремление быть как можно более незаметными. А если школа Диких магов?

От этой мысли Шхарат-ану стало немного не по себе. Официально они все были перебиты. Но доктор магии хорошо знал, что уследить за появлением нового поколения Диких очень трудно, если вообще возможно. Да и то прежних удалось выявить и уничтожить лишь потому, что они от избытка ума вздумали помериться силой с Академией в открытом бою.

Но тут же он успокоил себя: школа? Это значит не меньше шести-восьми человек, считая преподавателей, а с обслугой – как бы не все десять. К тому же учебный процесс – его бы заметили. Попробуйте обойти вниманием с полдесятка молний, бьющих средь ясного неба в одно и то же место! Нет, это точно изготовление запрещенных предметов.

Резонный вопрос: как с ними бороться? Посылать солдат из отряда? Если там только бакалавр, с ним справятся, а если кто старше чином? Тогда не стоит и пробовать. Если там доктор магии – а на то очень похоже – отряд ему будет на один укус. Самое большее их хватит на пяток минут боя. Тогда что? Натравить на них стражу? Капитан Салах-ид спросит: «А где у вас факты, особо почтенный Шхарат-ан?» Правильно сделает, я на его месте спросил бы точно то же самое. А с фактами плохо. Кроме двух стертых амулетов – ничего. Нужны доказательства, что они где-то в пределах моих земель. Значит, надо ставить хорошие сигнальные амулеты возле дороги у возможных поворотов. Доктор их стирать не будет, просто потому, что не будет проверять. Ну какой смысл сторожить дорогу?

Для постановки амулетов их надо иметь. Ну это я смогу сделать и сам. Даже особо дорогие кристаллы не понадобятся. И еще нужен маг-помощник, который их поставит, – не самому же мне таскаться по дорогам?

Нанять на это бакалавра? Нет, выйдет дороговато. Лучше дождаться приемных экзаменов в университет и подобрать помощника среди неудачников, как и в тот раз. Будет новый управляющий. Да, так и надо сделать.

Мы все (и я не в последнюю очередь) понимали, что боестолкновение с магами рано или поздно неизбежно. Как ни жалко было времени, но решение тактических задач требовало соответствующих знаний. Поэтому наш главный маг был приглашен дать нам с Тареком лекцию по боевой магии.

Лектор волновался куда более слушателей.

– Школа, – непонятное слово, – магии предусматривает…

– Стоп! – прервал я. – Что такое… – непонятное слово?

После нескольких минут разбирательства стало ясно – магия электричества.

– Сарат, ты просто перечисли примеры, как они делаются, на какую цель ориентированы и как защититься.

Мне показалось, что лектор испытал чувство облегчения.

– Для начала – молния. Это по одиночным целям. Формируется, – непонятные слова, – потом включается, – непонятное слово, – ведущий точно к цели…

Кажется, я понял. Но для проверки вскинул руку вверх.

– Ты хочешь сказать, что формируется энергетическая основа молнии, такая же, как между облаком и землей…

– Ну да.

Теперь, похоже, я знаю словосочетание «разность потенциалов».

– А потом формируется тот канал, по которому молния идет?

– Именно. И этот канал нужно держать магической силой, пока бьет сама молния.

Во теперь точно понятно. Вблизи меня действовать не будет. На меня не навести канал. А вот по моим людям – очень даже.

– Какое максимальное расстояние до цели?

– На ста ярдах даже я смог бы, на двести – далеко не всем под силу. Основная защита – своей силой переместить канал.

Принято к сведению.

– А может быть молния в виде шара?

– Да. Но расход энергии больше и на ее создание, и на управление. Когда она, – непонятное слово, – то можно поразить сразу несколько человек.

– А без поддержки магией эта молния может существовать?

Некоторая задумчивость.

– Может. Но нам не рекомендовали. Такая молния неустойчива, она может, – непонятное слово, – преждевременно. И потом, такая молния в случае потери управления может перемещаться совершенно, – непонятное слово. – Защититься от нее можно, смещая ее полет. Но тут нужно действовать очень быстро.

По всей видимости, я усвоил слово «взорваться». Второе слово потребовало с десяток минут и означало что-то вроде «хаотически» или «случайным образом». Вот этот вид молнии может быть опасным. Даже если управление ею потеряно, она может не утратить поражающей силы. Если долетит, конечно.

– Надо учесть, что можно получить сходный результат с меньшими энергозатратами. Ну разве что имеется очень хороший амулет, ориентированный на электрическую магию… Так вот, есть заклинание магии воздуха «Кулак», собирающее воздух в… – небольшая заминка, – очень плотный шар. Его запускают в противника, это требует управления, конечно, а потом снимают сжатие. Шар взрывается.

Граната, ясное дело. Причем наступательная, без осколков.

– Может убить или оглушить несколько человек, но применяется большей частью ради нарушения магических потоков. Опытный маг, конечно, их восстановит, но даже ему на это нужно время.

– А может маг воздуха вызвать грозу или воздушный вихрь?

Пришлось показывать руками. Перевод термина «смерч» я, разумеется, не знал.

– Теоретически может, но в бою делать этого не станет. Это такой расход энергии, что в результате маг останется без всяких запасов. Нас учили, что в бою это недопустимо.