Ну, интерес властей (а это самое магическое – будь то школа, академия или гильдия – точно власть) к источнику кристаллов теперь понимаю, но удовлетворять это любопытство мы повременим. Вот как прольется дождичек после четверга, так все им сразу поведаю. Только, похоже, рассказ моего учителя жизни малость неполный. Во-первых, явно упущена возможность продать кристаллы заезжему купцу или просто стать на рынке и торговать ими. Во-вторых, Сарат-ир, будучи магом, и сам бы купил по сходной цене… Так, похоже, за этим-то он и ехал в эту очень отдаленную деревеньку. Купить кристаллы по дешевке. Стоп. Что маги покупают кристаллы – понятно, они им нужны. А купец имеет законное право на это? А может быть, и акцизы на них имеются? Или это запрещенный товар? Да сколько же еще дырок в моих логических построениях?.. Нет, надо добавить проверку.

– Ты сюда ехать купить кристаллы?

– Да.

– Если ты купить и потом продать, то платить Магической академии?

На всякий случай я сослался на наивысшую известную мне власть.

– Нет, конечно.

– Кому платить?

– Да никому.

– Если купец купить кристаллы, потом продать тебе, купец платить кому?

– Это называется налог. Да, купец платит городской налог.

– Купец платить налог всегда, маг не платить налог никогда?

– Маг платит налог, когда, – заминка, – он выполняет магический заказ.

– Как велик налог?

– На мага – десять процентов, на прочих, кроме крестьян, – пятнадцать.

– Сколько крестьянин платить налог?

– Сколько захочет маг-землевладелец.

Так, теперь проясняется ненависть, которую я углядел в глазах некрасивой девицы. Она меня приняла за мага по причине синего цвета моей одежды, а у крестьян явно есть веские причины не любить магов вообще.

Вопрос с налогами в сторону, поскольку продавать буду не я, а полноценный маг; теперь – технические проблемы.

Видны, по крайней мере, два этапа, без которых не обойдусь. Первый – раздобыть абразивы. Второй – заказать устройство для полировки. Делать вручную можно, но медленно. Для этого нужна солидная подставка под круг (лучше каменная), сам круг, войлок (ну, с этим проблем быть не должно), еще нужна держалка для кристалла. Последнее – обязательно, иначе не получить плоской грани. И нечто, вращающее круг. Электродвигатель пока отставим.

Как сортируют абразив по зернистости? Лектор говорил, что на ситах, это я помню. Изготовить такие сита – задачка непростая, уж это точно. Волокно должно быть… Шелк? Паутина? Толщина волокна шелка примерно 15 микрон, паутины – разная, зависит от вида паука, но меньше 20 микрон нет. Из такого волокна можно изготовить сито диаметром ячейки, скажем, на порядок меньше – 2 микрона. Достаточно для полировки? Вообще-то да. Если не считать оптического стекла.

Да, алмазная пыль – вот что бы не помешало. Или корундовая. Ею и сам корунд можно отполировать. Пыль… Да ведь говорил же мой маг, что кристаллы-накопители рассыпаются в пыль. Это мне и надо. Если только пыль состоит из частиц одинакового размера. А отчего вообще зависит размер? Возможно, от количества магической энергии, закачиваемой в кристалл. Как проверить? Никак. Сам я не могу, да и Сарат-ир не сможет. Нужен маг. Нанять его на закачку кристалла до верхнего «некуда», а потом – перегнать энергию куда-нибудь еще. Кристалл рассыплется, останется лишь собрать пыль. А кто нанимать будет? Я не могу. Если мои предположения верны, то одно мое присутствие напрочь испортит всю магию вокруг. Стороннее лицо? Кто? Купец-посредник? Ну нет, этот меня продаст, даже если дадут не слишком высокую цену. Сам мой пленник? Значит, я его должен заинтересовать, да так, чтобы он был ко мне привязан накрепко… Но для этого нужен план.

– Ты знать маг такой же, как ты, бакалавр?

– Да, таких несколько.

– Ты пить пиво с ними?

Искреннее удивление во взгляде.

– Много раз. И вино тоже.

– Один раз в год? Один раз в месяц? Один раз в неделя?

– Правильно вопрос звучит так: «Как часто?» Пожалуй, раз в неделю или два раза в неделю.

Это уже хорошо. Если добрые собутыльники, то, по крайней мере, не открытые враги. А еще лучше то, что он начал меня учить активно, без моих подсказок.

– Ты с ними торговать?

– Я иногда продаю им кристаллы, иногда покупаю. Не чаще чем в раз в месяц.

А как проверить честность торгового партнера?

– Магическая клятва торговля честная есть?

Этот вопрос был понят далеко не сразу.

– Есть магическая торговая клятва. Но между друзьями она ни к чему.

Эх, наивный ты парень. И еще как к чему!

– Магическая торговая клятва – два мага торговать. Если один маг, другой не маг?

– Если не маг – пользуйся амулетом.

Выходит, я полный лопух. Или дуб. Или еще какое растение весьма недалекого ума. Чурбан, к примеру, или пенек. Как я мог не учесть амулеты? Придется сначала узнать о их свойствах.

– Амулет для всех?

– Да, но магам может и не понадобиться. Хотя… вот если сил мало или истрачены были до этого, тогда маг обязательно воспользуется амулетом.

– Амулет – это как маг?

– Конечно нет! – В голосе явное возмущение. – Амулет выполняет одно заклинание… редко – два, ну от силы четыре. Даже бакалавр знает больше двухсот!

– Но амулет делать заклинание так же?

– Да.

– А можно отличить, кто делать заклинание: маг или амулет?

Снова зависание. Сейчас мой визави неспособен даже на простейшую фразу типа: «Не уезжай далеко, моя крыша!»