— Хотим — и бегаем, — буркнул Артем.

— Ого! Может, у вас и ключики от флигеля завелись?

— Тебя не касается! — огрызнулась Булочкина.

— Смотри-ка, и эта дерзит! — К Котофеичу приблизился Щука. — Чего с ними базарить!

— Что ты предлагаешь?

— Как что? Привязать к соснам и расстрелять, как партизан.

— А что, мне нравится! — Котофеич хмыкнул. — Если выдержат полсотни шишек, может, отпустим.

— Ага! А может, и про чего другое попросим! — гоготнул Щука.

— Про чего другое… — громко передразнила Оля. — Сначала говорить правильно научись!

— Чё ты сказала, кукла?! — Щука изумленно открыл рот. — Это ты мне, в натуре?

— Тебе, тебе, Котофеич! — Булочкина продолжала бесстрашно атаковать. Наблюдая за ней, Артем почувствовал, как в животе у него все перекручивается. Конечно, девочек в лагере обычно не трогали, но эти-то могли как раз и тронуть. Тем более что не было вокруг никакого лагеря, а был густой и темный лес. Словом, кричи не кричи — никто не услышит. Сама того не ведая, Оля вот-вот могла перейти опасную границу и вконец разозлить великовозрастных недоумков. И хотя Артему было страшно до жути, он все-таки заставил себя шагнуть вперед.

— Если не хотите неприятностей, советую оставить нас в покое! — звенящим от напряжения голосом произнес он.

— Что ты там пропищал? — Котофеич ухватил мальчика за рукав, но Артем рывком освободился.

— Руки сначала вымой!

— Чего?!

— Того! Или проблемы со слухом? — Первый шаг был сделан, теперь Артема несло, и он не сумел бы остановиться, даже если очень бы захотел. — Троньте нас только пальцем — и пожалеете!

— Думаешь, Огурец заступится? Да фиг с маслом! Уехал ваш Огурец. Сегодня утром!

— Правильно сделал, что уехал, — отозвался Артем. — Может, подальше от вас человеком станет.

— Во, заморыш! — Котофеич ударил Артема палкой по ногам, и мальчик растянулся на земле. — А ну, привязывай их к деревьям! Посмотрим, что они под шишками запоют.

С этой немудреной расправой Артем был уже знаком. Старшаки не раз и не два расстреливали своих жертв, предварительно привязав веревками к деревьям. Теперь эта участь грозила его друзьям. До последней секунды он надеялся, что подростки не тронут Булочкину, но разъяренные скауты церемониться не собирались. К одной из сосен они быстренько привязали и девочку.

— Ну что? Поделимся ключиками от флигеля?

— У нас нет ключей, — ответил Артем.

— Ты мне сказок не рассказывай, хорошо? — Котофеич приблизился со спины к Артему. — Мы ведь за этим домом давно приглядываем. И отлично знаем, что дверь там заперта.

— Ну и что?

— Как что! — жирные губы Котофеича приблизились к уху Артема. — Вы-то ведь туда попадаете? Стало быть, знаете секрет.

Артем стиснул зубы. Говорить что-либо было бессмысленно, а выдавать тайну флигеля этому обормоту он не собирался.

— Что молчишь? Хочешь получить шишками по затылку?

Артем промолчал.

— Ладно, сам напросился… — Котофеич обернулся к приятелям: — Давай, пацаны, целься!

— В кого лупить-то?

— Пока в этих двоих. Сначала — по спине, а будут молчать — по черепушкам врежем. — Котофеич грубовато огладил затылок Артема. — Хорошая мишень! Не промажем.

— Лучше о своей позаботься! — глухо выговорил Артем.

— Ничего! Сейчас по-другому запоешь! Огонь, пацаны!

Кто-то по-разбойничьи свистнул, кто-то крякнул, и в воздухе просвистели первые сосновые шишки. Большинство пущенных снарядов пролетели мимо, но одна ударила Артема чуть выше поясницы. Было больно, но вполне терпимо. К сожалению, второй залп оказался более удачным. Две шишки вонзились между лопаток, еще одна угодила в шею. Рядом громко взвизгнул Вовчик. Видно, сосновые гостинцы не пощадили и его.

Между тем Котофеич вошел во вкус. Стоя неподалеку от сосен, к которым были привязаны пленники, он азартно размахивал руками и подавал команды.

— Набираем боезапас! Целимся… Огонь!

И снова ойкнул Вовчик. Артем в свою очередь стиснул зубы, чтобы не закричать. Он уже выдержал около десятка попаданий. Тонкая футболка ничуть не смягчала ударов, спина начинала гореть, как от солнечных ожогов.

— Ну что? Будем говорить?! — обратился Котофеич к привязанным.

— Перебьешься! — крикнул Артем, и в ту же секунду в спину ему ударила сразу горсть шишек. Подростки явно пристрелялись.

— А через пару минут примемся за вашу подружку! — сладким голосом пообещал Котофеич.