8 августа финские войска вошли в город Лахденпохья, перерезав коммуникации Сортавальской группировки советских войск. В этой обстановке командующий Северным фронтом генерал-лейтенант М. М. Попов отдал приказ новому командиру 23-й армии генерал-лейтенанту М. Н. Герасимову отвести группировку на юг, чтобы прикрыть Кексгольмское направление.

Чтобы овладеть городом Сортавала, который 6 августа главком Северо-Западного направления К. Е. Ворошилов потребовал «удерживать за собой во что бы то ни стало», фельдмаршал Маннергейм ввел в бой I армейский корпус. Бои приобрели здесь очень напряженный характер. 20 августа 1941 года под сильным огнем финнов части Сортавальской группировки на судах Ладожской военной флотилии эвакуировались на остров Валаам.

После неудачной попытки 23-й советской армии нанести контрудар по II финскому армейскому корпусу, последний, не встречая серьезного сопротивления, устремился к реке Вуокса, форсировал ее и двинулся в сторону Выборга, чтобы выйти в тыл советских войск. Дивизиями корпуса был захвачен Кексгольм.

Во второй половине августа 1941 года фельдмаршал Маннергейм сосредоточил свое внимание на захвате Выборга. Оценив обстановку, главнокомандующий, учитывая, что части II армейского корпуса успешно продвигаются в тыл 23-й армии, приказывает командиру IV армейского корпуса начать наступление на Выборг.

23 августа 1941 года генерал-фельдмаршал Кейтель вторично обращается к Маннергейму и предлагает, помимо первоначального плана совместного окружения Ленинграда и встречи на реке Свири, продолжить наступление на Ленинград. Через три дня Маннергейм отправил отрицательный ответ Кейтелю. В нем он с подчеркнутой вежливостью писал, что целью финской стороны является возврат старых границ и что для дальнейшего продвижения в глубь России нужно испрашивать разрешение правительства, но это вряд ли удастся. «От Финляндии вы требуете слишком много. Мобилизовано полмиллиона человек, а наши потери уже превысили те, что были в Зимней войне».

Два финских морских десанта вместе с дивизиями IV финского армейского корпуса перерезают все дорожные магистрали, ведущие к Выборгу, а 26 августа в районе станции Кямяря блокирована железная дорога Выборг — Ленинград.

На другой день фельдмаршал отдает приказ о наступлении Карельской армии к реке Свири и Онежскому озеру. Форсировав реку Свирь и захватив Свирскую ГЭС, финны образовали по фронту 100-километровый плацдарм.

28 августа 1941 года, расчленив полки 43-й, 115-й и 123-й советских стрелковых дивизий, финские войска начинают их разгром. На поле боя остались убитыми 7 тысяч советских бойцов и командиров. 900 человек, вместе с командиром 43-й стрелковой дивизии генерал-майором В. Н. Кирпичниковым, попали в плен. Был убит командир 123-й стрелковой дивизии комбриг Ф. Ф. Алабушев. Финны захватили огромные трофеи: 306 орудий, 246 минометов, 272 пулемета, 55 танков, 673 автомашины, 4500 лошадей.

3 сентября 1941 года Ворошилов и Жданов в докладе Сталину писали: «Отход 43-й, 115-й и 123-й дивизий превратился в бегство с потерей всего артиллерийского, минометного вооружения и пулеметов… Большая часть этих дивизий вместо занятия рубежа отошла на юг в район Койвисто, открыв тем самым противнику дорогу на Белоостров и Сестрорецк…» [13] Вплоть до 20 сентября из-за линии фронта выходили одиночки и группы бойцов разгромленных дивизий.

Ставка Верховного главнокомандования делит Северный фронт на Ленинградский и Карельский. Командующим Ленинградским фронтом назначается генерал-лейтенант М. М. Попов.

В пятницу 29 августа 1941 года части IV финского армейского корпуса вошли в пустой Выборг, где еще дымились разрушенные здания и лежал поверженный памятник Петру I, стоявший на том месте, где он, по преданию, в 1710 году руководил осадными работами. Командир корпуса генерал Георг Карл Эш принял парад трех своих дивизий.

Главные силы II финского армейского корпуса устремились к старой госгранице (1939 года). После тяжелых боев пала Райвола. Остатки 23-й армии, деморализованные, быстро отступали. Почти отсутствовала организованная оборона. Финны получили возможность вырваться вперед, с ходу прорвать белоостровские укрепления и подойти к северным пригородам Ленинграда.

31 августа 1941 года они были в Ваммелсу (Черная речка) и Териоках. Части 18-й пехотной дивизии полковника Ааро Паяри вошли в деревню Майнила. Здесь в 14 часов артиллерийские орудия дивизии произвели символические выстрелы по Майниле в память о начале Советско-финской войны 1939–1940 годов.

В этот же день фельдмаршал Маннергейм отдает приказ перейти старую границу и продолжить наступление в направлении Александровка — Белоостров — Охта.

2 сентября 1941 года финские войска вошли в поселок Койвисто, но на других участках этого района еще два месяца шли бои. В этот же день части II финского армейского корпуса вышли на линию старой (1939 года) государственной границы. Накануне этого события Маннергейм отдал приказ, в котором говорилось: «Старая государственная граница на перешейке достигнута, нам надо вести борьбу до конца, установив границы, обеспечивающие мир…» Еще больше недели шли жестокие бои в районе Старого Белоострова.

1 сентября 1941 года в Миккели, в Ставку Маннергейма, прилетел генерал Альфред Йодль, которому было поручено убедить фельдмаршала в наступлении на Ленинград. В своих «Мемуарах» Маннергейм писал: «Я твердо придерживался своей точки зрения, и генерал Йодль, которому явно была дана строгая инструкция, не сдержавшись, воскликнул: „Да сделайте хоть что-нибудь для демонстрации доброй воли!“» Маннергейм умел жестко, но тактично отстаивать свои убеждения, блестяще имитируя расположение к немцам, говоря одно, а делая другое. Так он поступил 5 сентября 1941 года, устно запретив финской авиации бомбить, а артиллерии обстреливать Ленинград. В дни штурма и блокады Ленинграда немцами фельдмаршал приказал всю информацию о действиях финской армии на Карельском перешейке передавать не на бумаге, а лицо в лицо, без третьих лиц, чтобы «немецкие ищейки меньше знали».