– А кто вам сказал, что я их буду делать из своего кармана? – удивился Воронцов. – Между нашими странами заключен договор о дружбе и взаимной помощи. Значит, ваше королевство – это дружественная страна. Отсюда вытекает, что принцу правящего дома в таком торжественном случае, как свадьба, положено делать подарок за счет государства. Это делают далеко не всегда, но в вашем случае – у меня даже нет сомнений – сделают.

– Господа! – опять прогремел голос королевы. – Поздравления закончились, прошу всех к столу!

Это застолье отличалось от того, которое запомнилось Ирине по собственной свадьбе, большим количеством гостей и тем, что изображать невесту приходилось не ей, а другой. В остальном все было то же самое. Все ели, время от времени пили за здоровье молодых или просто так, вели между собой разговоры, часто не имеющие к свадьбе никакого отношения, а напившись до нужной кондиции, отправлялись в соседний зал танцевать. Слава богу, что время всей церемонии было ограничено, и в десять вечера Ира объявила ее закрытой. Некоторым не слишком понравилось то, что гулянку так рано прервали, но в целом гости проведенным вечером были довольны. Сразу после объявления королевы набежали маги и начали помогать гостям выбираться из-за столов и быстро распихивать их по нужным вратам. Через полчаса в зале из посторонних осталась лишь императрица с сыном и спутниками.

– Толково организовано, – заметила Лонита, глядя, как на глазах пустеет огромный зал. – Мы, наверное, тоже пойдем. Когда вас смогут навестить мои спутники?

– Я не знаю, какая у нас с вами разница во времени, – задумалась Ира.

– Трудно сказать, – ответила императрица. – Мы измеряем время по-другому, с помощью магии. Ваши часы мне кажутся слишком большими. Но время у нас с вами не сильно отличается. У нас, когда мы шли в представительство, уже темнело, а здесь начало темнеть примерно через три ваших часа.

– Мне сейчас трудно сказать, какие дела могут возникнуть завтра, помимо запланированных, – сказала Ира. – Возьмите с собой амулет, с помощью которого со мной можно связаться. Для этого его нужно всего лишь сжать в руке, а потом поднести к уху. Правда, на большом расстоянии сигнал ослабевает, а на таких больших мы их вообще не испытывали. Как прибудете домой, попробуйте его в работе. Если ничего не получится, свяжемся через ваше представительство. У меня обычно много дел по утрам, а после обеда их уже меньше. Ради вас я могу многое отложить, но заранее что-то обещать трудно.

– А мне вас можно будет навестить? – спросил принц. – Или у вас для меня времени не найдется?

– Ну почему же? Приходите, конечно. Только предварительно все-таки лучше выяснить, в столице я или нет.

– Ну как императрица? – подошел к Ире Лаш после того, как делегация империи отбыла в свое представительство.

– Мне кажется, она немного недовольна тем, что я не вешалась на ее сына, – засмеялась девушка. – Да и он по отношению ко мне проявлял вялое внимание, больше заглядывался на амазонок. А в целом для первой встречи все прошло нормально.

В это время загудел амулет парный тому, который она отдала Лоните.

– Вы меня слышите, Рина? – раздался из него очень слабый, но все же различимый голос императрицы.

– Слабо, но я вас слышу! – громко сказала в амулет Ира. – Пробуйте говорить громче. Но даже так уже можно договориться.

– Да, я вас тоже услышала! – пришел немного более громкий ответ. – Наши устройства связи, конечно, лучше, но несравненно больше и требуют магов, а ваше совсем крошечное. До завтра.

– Отключилась, – сказала Ира, пряча амулет. – Сколько тысяч километров, а он по-прежнему работает. И никто не может сказать, почему.

– И ваши хорты тоже?

– Они-то, наверное, могут, – вздохнула девушка, – только я их об этом не спрашивала. Боюсь, если они примутся объяснять, я ничего из их объяснений не пойму.

– А для чего ты сделала своего Воронцова главным другом королевства? – спросил Лаш. – Я понимаю, что вы дружите, вот только стоило ли об этом всех оповещать?

– Не поняла? – сказала Ира. – Каким еще другом?

– Ты что, даже не знаешь, что за знак повесила ему на шею? – засмеялся Лаш. – Это вроде как награда за услуги королевству. Его уже здесь придумали во время дележки и войн.

– Он все равно его оставил, когда уходил.

– Это уже неважно. Его с ним видело много дворян, поэтому дать задний ход не получится. Звание пожизненное и лишить его можно только с головой. Может быть, кто и забыл, что это за медальон, но помнящих будет достаточно много. И в следующий раз обязательно верни ему знак, он его теперь должен носить постоянно.

– В следующий раз я услышу от него много лестных слов в свой адрес, – вздохнула Ира. – Ладно, время уже позднее, пойду я отдыхать.