– Ты прав, – согласилась Ира. – Пусть принимают боевое крещение. Погоди, канцлер звонит.

– Ты сейчас где? – спросил Лен.

– У Гора, а что случилось?

– Прибыла большая делегация сардийцев. Они представляют дворянство и магистраты всех областей, кроме севера. Слезно просят включить их земли в состав королевства. Север по-прежнему не согласен, но это меньше четвертой части Сардии. Мое мнение, что нужно пойти им навстречу, а северян и южную часть Ливены попросту изолировать. Хотят жить самостоятельно, вот пусть и живут. Там и границы той всего ничего, так что обеспечить контроль будет несложно.

– Хорошо, я сейчас вернусь. Скажи Олесу, пусть готовит армию. Думаю, для наведения порядка десяти тысяч ему будет достаточно. Дополнительно пусть привлечет пять сотен гвардейцев. Они у нас будут обучать стражу на местах. Примем клятву, вооружим автоматами и пусть тоже включаются в работу. Резервов у нас много, так что сардийцев немного подкормим. Надо будет выбрать город, где устроим королевскую резиденцию. Уцелевший сын герцога Старжа в делегации есть? Вот и хорошо. Приму у него клятву, подчиню войска и назначу королевским наместником в Сардии. Пусть сам с нашей помощью там наводит порядок. Раз не погнался за троном, значит, голова на плечах есть, должен справиться.

Георгиевский зал Кремля поразил всех троих, хотя внешне это было почти незаметно. Их никому не представляли, просто сопровождающий отвел ребят в гардероб, где они сняли верхнюю одежду, что-то шепнул гардеробщику, после чего тот все их вещи унес куда-то в другое помещение, а потом через один из входов завел ребят в огромный зал, полный мальчишек и девчонок с большой, украшенной елкой в центре. Дети в своем большинстве были в пионерской форме, только без пилоток, хотя встречались и маскарадные костюмы, преимущественно разных зверей. Среди ребят были и немногочисленные взрослые, все в красных галстуках. На принцев и Олю, которые своей одеждой и отсутствием галстуков резко выделялись из толпы, сначала косились, но потом, видимо, узнали Серга, потому что все чаще ребята ловили на себе приветливые и любопытные взгляды.

– Привет, Оля! – услышала Ольга знакомый голос.

Обернувшись, она увидела свою лучшую подругу Ларису Орлову, с которой дружила с садика и всю школу просидела за одной партой.

– Лара! – Оля подбежала к подруге, и они обнялись.

– Здорово, что ты здесь! – продолжила она, подводя Ларису к принцам. – Познакомься. Это Серг, а это Деш. Как я рада тебя видеть, соскучилась страшно!

– Серга я помню по передачам, – сказала девочка. – А Деша никогда не видела, но читала о нем в газете.

– Серг уже занят, – засмеялась Оля. – А Деша могу на этот вечер отдать тебе. Деш, ты же вроде хотел найти себе жену? Вот тебе прекрасная кандидатура! Самая умная девчонка в нашем классе. И смотри, какая красивая!

– Красивая, – согласился Деш. – Только я для нее еще слишком молод. И потом, ум у жены это очень сомнительное достоинство.

– Обидеться, что ли, на старуху? – спросила Лара, глядя в смеющиеся глаза Деша. – Или на этот вечер простить?

– Конечно, ты его простишь! – сказала Оля. – Смотри, как вы подходите друг другу! Забирай его и научи танцевать, а то он ни одного нашего танца не знает.

Маленькая и изящная Лара с большими выразительными серыми глазами, аккуратными чертами лица и копной блестящих черных волос была очень славной и ростом оказалась как раз под стать Дешу.

– Ну, если мне не оттопчут ноги..., – начал Деш, увидел обиду на лице девочки, засмеялся и взял ее за руку. – Все, больше шутить не буду. Ольга так расхвалила твой ум, что я просто испугался, что на твоем фоне буду выглядеть сущим дураком. А раз ты не понимаешь шуток, значит, не так уж и умна, и мне подходишь!

– Пошли к елке, шутник! – ответила ему Лара, не забирая руку. – Так и быть, потерплю твое общество один вечер. Зато потом будет чем похвастать.

Вечер был в самом разгаре, когда Серг почувствовал чье-то внимание.

– Не оборачивайся, – тихо шепнул он Оле. – Здесь маги. По-моему, двое.

– Ну и что? – так же тихо спросила Оля.

– А то, что в Союзе их всего немногим больше трех десятков. Думаешь, это совпадение, что двоих принесло на детский праздник в тот самый момент, когда мы здесь? И на нас они уже несколько раз смотрели.

– А где Деш?

– Его твоя подруга куда-то утащила. Был бы он постарше, я бы позавидовал. Красивая девочка.

– Я тебе позавидую! – острый локоток больно заехал Сергу в бок, заставив охнуть.

– Ты что, с ума сошла так пихаться? Вы со своей подружкой совсем не понимаете шуток!

– Еще одно слово о подруге и...

– Извините, – раздался позади мужской голос. – Ольга Владимировна, вас можно ненадолго отвлечь?

– Курсант? – спросила она, глядя на подошедшего к ним мага. – По какой надобности отвлечь и на сколько?