– Для островитян они были полезными, а вот для нас... Одно растение позволяло долго оставаться под водой. В рукописях записано, что сжевавший его пловец садился и долго глубоко дышал, а потом уходил под воду на тысячу ударов сердца.

– Минут пятнадцать, – подсчитала Ира. – Много. Понятно, почему у них столько жемчуга. Наверное, и мы ее как-то сможем применить, хотя навскидку в голову сразу ничего не приходит. Уж за жемчугом мы нырять не будем, и того, что есть, на сто лет хватит. Что там было третьим?

– Это для мужчин, – замялся Олин. – Чтобы надолго хватило.

– Это мы будем продавать на Землю! – засмеялась Ира. – Ладно, вы проделали важную работу. Теперь нам нужно подготовить команды для кораблей. Захваченных бутылок с духами воздуха хватит на большую часть пути. Надеюсь, им не придется все время идти против ветра. Используя заклинание сохранения продуктов, можно надолго обеспечить экипаж продовольствием, а с учетом ловли рыбы его хватит и на кругосветное путешествие. Возьмем с собой опреснители – хватит и воды. Главное не потонуть на переходе. А гнать оттуда обратно корабли уже не будем, пусть остаются там. Нам главное поставить врата, тогда и архипелаг за собой удержим, и контакты с нахо будем иметь. Новикова я озадачила по поводу специалистов по парусному вооружению, а артиллерию для кораблей мы уже получили и до лета установим. Я думаю, что как бы хорошо ни сработала служба безопасности Строга Ладия, ланшоны понесут большие потери и просто так это не оставят. Неизбежна война между империями, причем на этот раз купцы на чужой территории не отсидятся. Они по уши затянуты в конфликт, по крайней мере, даргонские. Это я говорю к тому, что нужно корабли вооружить по максимуму. С одной стороны, империям должно быть не до нас, а с другой, если кому попадемся, попробуют пустить ко дну.

– Значит, летом даргонов можно не ждать, – подвел итог Лен.

– Посмотрим, – пожала плечами Ира. – Нам все равно нужно выстраивать оборону побережья, поэтому не будем расхолаживать наших подрядчиков. Рано или поздно все это нам может пригодиться. Сила никогда лишней не бывает. А захватим архипелаг, укрепим и его. Если империи сцепятся по-крупному, попробуем наладить отношения с королевствами за горами. Золото и у них должно быть, а помочь им стать немного сильнее в наших интересах. Они нам не противники, а фактором, сдерживающим империи, стать могут. Не фиг империям вообще делать на нашем материке, у них свои есть.

Утро следующего дня началось с сюрприза. Все уже сидели на своих местах, кроме младших принцев и Ольги, когда возле входных дверей ярко вспыхнул круг врат, который занял всю высоту от пола до потолка.

– Метров пять! – присвистнул Олес. – До сих пор я думал, что на такое способна только ты.

Первой из врат, потупив голову, вышла Оля, за ней почти одновременно выбрались принцы.

– Ну и кто мне объяснит появление этого радужного чуда? – спросила Ира, глядя на девочку. – Пила кровь? Почему в таком случае все проделали тайком? Ты знаешь, как ты рисковала?

– Страшила сказал, что для меня никакой опасности нет, – несмело возразила Оля. – Я вообще, в отличие от Серга, ничего не почувствовала.

– Постой, ты хочешь сказать, что кроме тебя кровь дракона пил и Серг?

– Я хотела ему помочь стать настоящим магом и спросила Страшилу, можно или нет. Он сказал, что это опасно, если только не дать ему потом выпить и мою кровь. Ему стало плохо, поэтому я и дала. Помогло почти сразу.

– И я теперь тоже могу ставить врата! – влез в разговор Серг. – Только обычные, двухметровые.

– И где Страшила, почему не отвечает?

– Он обзавелся самкой и повел ее обхаживать далеко отсюда, – сказал Деш. – Пока она не отложит яйца, он не вернется. И говорить с ним оттуда нельзя.

– А Малыш вылизал остатки моей крови и теперь может делиться со мной силой, – добавила Оля. – Только сразу предупредил, что много не даст. Но сейчас я у него ничего не брала. Честно.

– Вам обоим здорово повезло, – задумчиво сказала Ира. – Только если вы и дальше будете так рисковать, ни с кем не советуясь, везение рано или поздно закончится. Теперь слушайте меня. Никто не должен знать об этой истории, иначе я за твою жизнь, Оля, не дам и серебряной монеты. Далеко не все маги принесли мне клятву, и если кто-то из свободных от нее узнает, что есть девочка, чья кровь обладает поистине волшебной силой... Дальше продолжать или додумаешь сама?

– Но ведь моя кровь не дает силы!

– Ты в этом так уверена? И сможешь убедить других? Пусть даже и так. Но, имея твою кровь, можно без риска пить кровь дракона, а это огромная сила и власть!

– Страшила никому не даст своей крови!

– Страшила не даст, – согласилась Ира. – Но он не единственный дракон. Моя мать вытянула его в наш мир с помощью ритуала вызова. Ты уверена, что этого никто не сможет повторить? А с помощью нашего оружия убить ящера не проблема. Я сама убила, когда пила кровь. Мы уже утеряли несколько автоматов и пистолетов, и потери будут и дальше. Слишком уж много вооружено народа, замучаешься всех контролировать. А твоя жизнь для меня очень дорога. И не только из-за того, что я отвечаю за тебя перед матерью или люблю вас всех, а еще и потому, что возлагаю на твою помощь большие надежды. Поэтому ты скрываешь свою силу от всех, кроме нас и Лаша, и проходишь курс интенсивного обучения. Учить буду я сама, причем всему, что знаю. Надеюсь, ты никогда не злоупотребишь моим доверием. А теперь садитесь за стол.

– Мне Страшила еще дал картинку места, где все время зима! – похвасталась ожившая Ольга. – Это вершины гор в океане, которые повсюду окружает лед.

– Не вздумайте сами туда соваться! – предупредила Ира. – Сначала посмотрим «окном», потом оденемся теплее и возьмем оружие. Кто его знает, какие там водятся хищники, и как на них действует магия.

Посмотрели уже вечером этого же дня. Лед был, много льда, только по такому льду не то что ездить на коньках, ногами ходить было страшно. Весь в буграх и присыпанных снегом ямах, а то и с трещинами. Водившиеся там белые медведи никого не заинтересовали. Страшно разочарованные дети вернулись во дворец, и тут в голову Серга пришла гениальная мысль.