– Студенты, – пояснил Воронцов и поднялся из кресла навстречу вошедшему Нелу. – Привет, Нел!

– Здравствуй, Павел!

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

– Опять без жены? – спросил Нел. – Ты ей хоть наше приглашение передал?

– Мы к вам летом придем, – пообещал Воронцов. – Вы вон сами от своих дождей бежите в нашу зиму.

– Это Рина бежит, – засмеялся Нел. – Я только за компанию. Дожди я не люблю, но холод люблю еще меньше.

– Это ты еще на лыжах не катался. А к холоду привыкают быстро. Я, например, жару переношу хуже.

– А с чем пришел сегодня?

– Да вот принес вам фотографии, да обсудил, какие орудия будем устанавливать на берегу.

– А почему не те же, что на кораблях?

– На кораблях мы ограничены весом. Все-таки парусник это не крейсер. А на берегу поставим чуть более серьезные стволы. Те же двухорудийные башенные установки, но уже калибра сто миллиметров. Дальность стрельбы у них шестнадцать километров, да и точность гораздо выше, чем у меньших калибров. Как только закончатся дожди, мы, не дожидаясь американцев, начнем строить систему береговой обороны. Катера уже готовят, демонтируя мачты и все, что на них навешано. Остальное во врата должно войти. Нам еще строить для них две базы, которые тоже нужно прикрыть артиллерией. Да и военные городки для моряков и склады ГСМ сами собой не построятся. Лучше уж мы, как договаривались, немного задержим строительство города, тем более, что там еще геологам работать и работать.

– Все забываю спросить, какие результаты ревизии зданий Даромы? – спросила Ира.

– Точных цифр я не знаю, – ответил Воронцов. – Но если примерно... Процентов шестьдесят всех зданий нуждаются в капитальном ремонте, остальные нужно развалить до конца и вывезти мусор. Понятно, что все коммуникации нужно создавать с нуля. Для жилья ваши постройки, с нашей точки зрения, вообще малопригодны. Их можно использовать под кафе, библиотеки и тому подобное. А жилой микрорайон нам гораздо проще воздвигнуть по соседству.

– А что с королевским дворцом?

– От него остались одни развалины. Видимо, основные бои были как раз там. Поблизости вообще ни одного целого здания не сохранилось. Ладно, засиделся я у вас. Пора бежать, пока не пригласили на обед. Ее величество меня подбросит в кабинет, или придется топать ножками?

– Идите уж... топтыгин, – засмеялась Ира, открывая врата в кабинет с африканскими масками на стене. – Спасибо, что быстро принесли фото.

– Ну что, идем к моим? – спросила она Нела, когда за Воронцовым закрылись врата. – Для себя все приготовили, подарки упаковали, а торт уже должны были испечь. Пообедаем и пойдем. Только нужно сильно не наедаться и прихватить с собой что-нибудь еще помимо торта. А то у них дома может ничего не найтись для угощения и, тетя начнет метаться. Возьмем хотя бы окорок, балык и каких-нибудь колбасок. Уже можно будет стол накрыть.

– Надо было послушать Павла в том, чтобы их предупредили о нашем приходе. А то еще уйдут куда-нибудь и будем мы с твоим тортом и колбасками возвращаться обратно.

– Много ты понимаешь! Тетку только предупреди, так она такой стол поставит! И сама весь день угробит на готовку, и устанет, как собака, и денег на это потратит столько... А у них с деньгами не очень. И сами мало зарабатывают, да еще, наверное, помогают сыновьям, если те пошли учиться.

– Так может помочь?

– Я, конечно, возьму с собой деньги, – неуверенно сказала Ира. – Но вряд ли она их возьмет. А насчет того что они куда-то уйдут, это вряд ли: домоседы еще те.

– Работай быстрее, а то сейчас запаримся! – торопил Иру Нел двумя часами позже.

Они стояли в спальне, одетые в меховые шубы, а весь груз, состоявший из двух сумок приличного размера и торта, держал в руках Нел.

– Во двор незаметно пройти не удастся, – сказала ему Ира, закрывая «окно». – Они во дворе залили каток и повесили пару лампочек, так что все дети трех домов сейчас там. А вот со второй точки пройти можно, людей я там не заметила.

Она открыла врата и вышла на безлюдную в это время улицу. Следом за ней вышел Нел.

– По-моему, идти нужно туда, – Ира неуверенно показала рукой в сторону группы пятиэтажных домов. – Или в ту сторону.

– Так куда идем? – спросил Нел, оглядывая почти неосвещенную улицу.

– Идем вон к тем домам, а там, если что, спросим, – решила Ира. – Не хочется мне здесь лазить, можно встретить какую-нибудь шваль, особенно в это время.

– Ты боишься? – удивился Нел. – Что для нас с тобой в этом может быть опасного?

– Опасного ничего, но мне не хотелось бы светить магией. И запомни, что в любом случае убивать никого нельзя, просто усыпляй.

Они без приключений добрались до намеченных домов, убедившись в правильности выбора по детским крикам и визгу, долетавшим с катка. Справившись о номере дома у приглядывающих за малышней взрослых, они зашли в нужный подъезд, поднялись на третий этаж, где Ира сняла перчатки и нажала на кнопку звонка тридцатой квартиры.

– Не замерз? – спросила она у Нела.

– Не успел, – ответил тот, растирая щеки. – Щеки вот только онемели и, кажется, еще уши. Надо было поднять воротник.

В прихожей раздались шаги и голос тети спросил, кто пришел.