– Кстати, а что ты там заметила интересного? Лаврик, иди сюда, я тебе колбаски дам!

– Лаврик, не ходи! Во-первых, ты уже ужинал, во-вторых, я не хочу, чтобы ты перепортил себе желудок нашей колбаской! У Артема на руке, вот здесь, странные такие продольные ссадины. И еще у него повреждена нога. Не думаю, что это безобидное растяжение связок на тренировке.

– А что же это? – заинтересовалась Тая. – Его били? Пытали? Прижигали паяльной лампой?

– Это бы и хотелось выяснить. И еще, ты обратила внимание на украшение на его груди?

– Да, симпатичная побрякуха, на полкило потянет.

– Эта побрякуха один в один напоминает ту, что украшала буйную нагрудную растительность Рубена Мате… не помню, как там дальше его отчество звучит.

– У него там, по-моему, какое-то другое животное было изображено.

– Да, лев, а у этого баран, но не в этом суть, украшения очень похожи, даже плетение цепей одинаковые, и изготовлены медальоны весьма оригинально, не какая-нибудь банальная штамповка, которую можно купить в любом ювелирном, тут эксклюзивная, ручная работа, скорее всего, сделанная на заказ. Понимаешь, что я хочу сказать?

Тая задумчиво возвела очи к потолку и культурно икнула, поперхнувшись клюквой на коньяке.

– Ты хочешь сказать, что у Артема так же навалом бабла, как и у Рубена, что он может позволить себе такой вот крутой эксклюзивный ошейник?

– Нет, дорогой ты мой человек, начинающий страдать расстройством логического мышления! Я хочу сказать, что, скорее всего, Артем с Рубеном знакомы! Поэтому и обзавелись похожими украшениями, может даже заказывали их у одного ювелира!

– И что тогда означают эти звериные головы? – Тая без зазрения совести цапнула с тарелки последний кусок колбасы и, не подумав предложить половину ближнему своему, бессовестно его слопала. – Некая иерархия? Типа – Рубен царь зверей, а Артем пока в баранах ходит?

И вот с этим человеком мне приходится бок о бок вести какие-то там расследования! Подумать только!

– Думаю, все гораздо проще, Рубен по знаку зодиака лев, а Артем баран… то есть, – тьфу! – овен. Это знаки зодиака, а не какая-то там опереточная иерархия.

– Вполне может быть. Каков наш дальнейший план, мистер Фикс? Принимаемся за Рубена?

– Давай отложим Рубена на субботу, как-то не очень хочется ехать в его ресторан вечером, после работы, лучше выделить на это день. Вот куда бы я съездила завтра, так это домой к покойной Валентине, хотелось бы еще поговорить с охранником, расспросить его как следует.

– И думаешь, он тут же раззявит калитку и все-все-все нам выложит, особенно после нашего побега с места преступления?

– Должен раззявить, обязан. Помнишь, ты как-то дарила мне на восьмое марта парочку фальшивых удостоверений?

– Да, конечно помню, еще очень хорошо помню, как тебе не понравился мой оригинальный подарок и как долго ты плевала мне в душу.

Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и как могла спокойно и ласково попросила щедрую дарительницу помочь мне отыскать ее великолепные подарки.

– Ладно, – смилостивилась противная подруга, – так уж и быть, помогу. А то ты такая растяпа, никогда не помнишь, куда кладешь важные вещи!

Весь трудовой день я героически боролась со смертельным желанием уткнуться лбом в клавиатуру и немедленно уснуть. Фальшивые удостоверения мы искали почти до четырех утра, само собой времени на полноценный отдых практически не осталось. В обед под завязку налилась кофием в буфете, но даже это слабо помогло.

– Что, Сен, бессонная ночка выдалась? – Влад подошел к моему столу.

Я кивнула с распахнутым в мучительной зевоте ртом. Глаза слезились и ни в какую не хотели открываться.

– И чего тебе не спалось? – Влад присел на край подоконника. – Расследовали, небось?

– Угу!

– Моя помощь не требуется?

– Пока не-е-е-ет! – никак не получалось победить зевоту. – Хотя нет, стой! Дай тему для статьи! Пожа-а-а-а-алуйста-а-а-а!

Влад добросовестно призадумался. Думал он долго, напряженно, затем неуверенно произнес:

– Пупок, как связь с космосом. Кажется, об этом мы еще не писали.

– Какой еще пупок? – не поняла я спросонок.

– Ну этот, который на животе.

– И что мне про это написать? – глаза закрылись, голова неудержимо стала клониться вперед.

– Напиши, как именно люди через пупок связываются с космосом.

– Я себе этого даже представить не в силах! – плаксиво ответила я и впечаталась носом в стол.

– Друг держись, – Влад взял меня за плечи, привел в вертикальное положение и встряхнул, – держись, не умирай! Еще немного осталось и пойдешь домой, в люлю!