Взгляд Горша стал еще жестче, а его посох сдвинулся в мою сторону.

– Проходи. – Настоятель освободил дорогу в обитель темных богов.

Сделал всего пару шагов, и за мной закрылась дверь. Полное отсутствие света, тишина, непонятные запахи – все это заставило учащенно забиться сердце.

– А дальше куда идти?

Вопрос задал скорее для того, чтобы выяснить, рядом старик или нет. Ответа не дождался, зато вокруг слегка посветлело. Блеклое мерцание проявило контуры четырех арочных проходов. Направился к ближайшему, но сразу почувствовал неприятные ощущения в желудке, повернул к другому – закашлялся, возле следующего ноги сковало тяжестью, и лишь четвертая попытка увенчалась успехом.

«Интересно, это и есть проверка? Еще бы знать, что она означает? А то сейчас упаду в яму с кольями, или камнями сверху засыплет».

Арочный коридор вел вниз, затем показались ступени во всю его ширину. Насчитал двенадцать штук, пока не уперся носом в дверь. Дотронулся до ручки, створки распахнулись.

– Добро пожаловать в храм, – встретил меня настоятель. Он выглядел несколько озадаченным. – Как себя чувствуешь, молодой человек?

– Пока нормально. Я прошел проверку?

– Не спеши… Как тебя зовут?

– Шурис.

– Это по документам. А настоящее имя?

– Сарин. – Казалось, старик видит меня насквозь, поэтому лгать не рискнул.

– Княжество Сигаса?

– ???

– Это на северо-востоке Глирзана.

– Нет, я из Заргина.

– А почему имя глирзанское носишь, да еще столь редкое?

– Как родители назвали…

Он посмотрел мне в глаза и сказал:

– Твой отец погиб, мать жива.

– Да… А вы откуда знаете?

– Я знаю о тебе не так много, как бы хотелось, – задумчиво произнес настоятель. – Ты вошел в храм через дверь, которую мало кто способен даже видеть. Почему?

– Другие меня не пускали.

– Когда двигался вниз, ничего странного не заметил?

– Нет.

– Болевые ощущения, галлюцинации, странные шумы?

– Вроде все нормально было.

– Обычно в том коридоре людей убивает, даже мастерам магии без потерь не выбраться.

– Я правда не виноват.

– Уверен? – усмехнулся старик.

– Думаете, демон? – Душа резко ушла в пятки.

– Нет, на этот счет можешь быть спокоен. – Он прикоснулся к шее, и подарок Горша разжал свои объятия. – В тебе нет следов мрака. Но одно скажу определенно – молился ты не тем богам, парень.

– А каким надо было?

– Не светлым – точно, но и темные далеко не все к тебе благосклонны.

Хотелось спросить настоятеля о Рухусе, но побоялся. Вдруг тот окажется созданием мрака, и меня снова начнут проверять?

– Иди за мной, – приказал настоятель.

Мы двинулись по серой полосе, которая разделяла просторный зал на две половины – черно-красную и черно-желтую. Слева и справа виднелись узкие окна, украшенные полупрозрачной мозаикой красных и желтых тонов. Снаружи я их не заметил.

По сравнению с храмом в Хитрово этот казался великаном, но света внутри у нас было больше даже по вечерам. А тут – сплошной полумрак. Однако здесь я чувствовал себя гораздо лучше.

Не дойдя до противоположной стенки, старик остановился возле ступенчатого возвышения. Жестом предложил мне подняться наверх. Казалось бы, чего тут сложного? Но уже на пятой ступеньке меня обуял страх, на восьмой еле удержался, чтобы не рассмеяться, потом с трудом сумел сдержать слезы, и лишь на самом верху пришло облегчение. Я устало опустился на пол в самом центре квадратной площадки.

– Как себя чувствуешь? – снова поинтересовался магистр.

– Что это?

– Алтарь. Каждая из ступеней принадлежит богу, чьи барельефы можно увидеть под окнами нашего храма. Люди здесь оставляют дары. Кого бы ты хотел поблагодарить?

– А я, кроме Такинады, никого и не знаю.

– Третья ступенька от пола, кинь ему монетку.

В кармане лежало пять золотых, которые выдали в банке. Деньги, полученные от Линель, были еще вчера надежно спрятаны внутри курьерского пояса. Постарался забыть о них на время. Но выбрасывать золотой! Это же целое состояние!

– Молодой человек, нельзя проявлять скупость перед богами, – усмехнулся магистр. – Ведь они могут забрать не только то, что дали.

Я вздрогнул, старик точно читал мои мысли. Тут же вытащил монету и бросил. Думал, она отскочит от ступеньки. Не тут-то было – золото словно прикипело к каменной поверхности, а потом исчезло.

– Твой дар принят, можешь спускаться. А откуда ты узнал о Такинаде, если раньше молился только светлым богам?

Пришлось рассказать о встрече с неудачливым торговцем в пустыне, о Гюлисе и его шайке, о стычке с вымогателями…