– Привал! – скомандовала девица. – Напои животных. Через десять минут продолжим путь.

Она говорила неожиданно громко, словно хотела, чтобы ее услышал еще кто-то. Кто и зачем? Мы же в пустыне! Я списал странности на счет согревающего напитка. Интересно, если меня начнет донимать холод, угостит или нет?

Спешившись, женщина накинула на себя темный плащ и удалилась за самый высокий бархан. Честно говоря, не ожидал, что обладательница серебряного знака будет кого-то стесняться.

Выполнить ее приказ не успел.

– Пикнешь – считай себя покойником! – предупредил тихий мужской голос. Холодная сталь прямо возле моего горла стала главным аргументом убеждения.

«Пустынные волки»!» – промелькнуло в голове. По рассказам Гришала, воины специального подразделения султана могли передвигаться среди барханов быстрее, чем всадники, а об их способности незаметно подкрадываться к противнику ходили легенды. К сожалению, слухи полностью подтвердились. Только сейчас я заметил пятерых бойцов, еще двое направлялись к песчаному холму, за которым скрылась Линель.

«Пропали! И стоило бежать из города по жуткой жаре, чтобы теперь возвращаться тем же путем? Нет, светлые боги явно решили сыграть со мной злую шутку».

Брюнетка появилась совершенно неожиданно. И с другой стороны. Она снова была без плаща, а длинные черные волосы свободно струились по обнаженным плечам красавицы.

– Вы случайно не меня ищете? – игриво спросила волшебница.

Как она шла! Плавное покачивание бедер, небольшой наклон головки, слегка приоткрытые губки… В лунном свете каждое движение Линель сопровождалось невидимым сиянием женских чар, способным превратить самых грозных львов в послушных котят. Нет, это была не магия. Ведь «пустынные волки», как мне сказали, имели стойкий иммунитет против любых чар. Кроме, пожалуй, женских. Воины опустили оружие.

А мне в этот миг почему-то вспомнились покачивания другой «дамы» – не менее грациозной, но смертельно опасной.

В следующее мгновение мое представление об опасности изменилось – столь стремительного преображения я не видел ни разу. Все началось с резкого поворота головы женщины. Оба воина, которых зацепили густые волосы волшебницы, упали с окровавленными лицами. Потом из-за барханов на врага стремительно выскочили неизвестно откуда взявшиеся бойцы Заргина. Пытаясь организовать оборону, луринийцы развернулись лицом к новой угрозе, а Линель атаковала сзади, в считаные секунды уничтожив пятерых. И лишь те двое, что ходили искать девушку за барханом, успели оказать сопротивление. Они погибли последними, а иллюзия неожиданной подмоги сразу растворилась в воздухе.

Провалиться мне трижды в цехмерские топи! Тонкая стройная смуглянка действовала проворнее и жестче любой пустынной твари. За ее обворожительной внешностью таилась… Нет, не гурана. По сравнению с девушкой моя сокамерница являла само добродушие. А хрупкая Линель? Слова никому сказать не дала. А теперь они уже ничего и никогда не скажут.

Воительница спешно обыскала трупы, ее добычей стали несколько золотых монет. Затем направилась ко мне. Снова эта походка… Пронимает до дрожи. Неужели это такая «стойка» перед смертельной атакой?

– Где животные?! – спросила брюнетка. Голос слегка дрожал, но взволнованной она не выглядела.

– Не знаю. – Я пожал плечами, только сейчас сообразив посмотреть по сторонам. Ишаки оказались умнее, чем принято о них думать, и сумели унести ноги до того, как с «пустынными волками» было покончено. – Вы ранены? – Мое внимание привлекла темная струйка, стекавшая по стройной женской ножке.

– Ой! – Впервые на лице волшебницы появился неподдельный испуг.

В пылу схватки кто-то зацепил мечом флягу, и сейчас оттуда медленно вытекала темная жидкость. Брюнетка засуетилась, пытаясь отыскать что-то среди трупов, но ни у кого из погибших не нашлось нужной ей вещи. Тогда спасительница сделала еще один небольшой глоток и остановила взгляд на мне.

– Ты жить хочешь? – Ее голос больше не дрожал.

– Как и все. – Вопрос меня насторожил.

– Заполни этим свой рот, но не вздумай глотать! – скомандовала она.

Не подозревая, чем это грозит, я выполнил приказ. Хотел попробовать – получай.

«А-о-у-э-ы-и!!!» Рот обожгло, будто внутри развели костер. Моментально выплюнул гадость, мечтая прополоскать горло, но лезвие ее меча тут же уперлось в кадык…

– Делаем еще одну попытку. Только постарайся, чтобы она не стала для тебя последней.

Пришлось подчиниться. На этот раз зубы сцепил с такой силой, что едва не закричал от боли.

– Если снова выплюнешь – я тебя убью, – спокойно предупредила красавица. – Проглотишь – сдохнешь сам.

Быстро собрав плащи нападавших, она устроила из них нечто наподобие гнезда на самой вершине бархана.

– Сыворотка необходима мне для жизни в холодное время суток, – снизошла до объяснения волшебница, – но хранить ее нужно при температуре человеческого тела.

«Ну так и хранила бы у себя во рту, разорви ее пополам, – мысленно выругался я словами Ермала. – Нашла кувшин».