Смуглова-старшая почти бесшумно приблизилась к дочери и нежно погладила ее пушистые, длинные волосы.

— Передумала идти в кино? — осторожно поинтересовалась она.

— Он ушел с другой, — всхлипнула девочка и подняла на мать покрасневшие глаза.

— Может, вы плохо договорились и он ждет тебя у входа в кинотеатр?

— Он сказал, что зайдет за мной.

— Ох уж эта мужская память. Если бы ты, девочка, знала, какая она у них короткая. Он тебя приглашал?

— Приглашал, — подтвердила Леночка и шмыгнула носом.

— И отец его сказал, что он ушел в кино с девочкой. Не могу утверждать на сто процентов, но вполне вероятно, что ты и есть та самая девочка, с которой Паша ушел в кинотеатр.

— Но я же здесь, — не поняла дочка.

— В том-то и дело, — многозначительно произнесла Вера Сергеевна. — А он давно тебя у входа дожидается. — Лицо девочки посветлело на глазах.

— Мы ведь и правда толком не договорились, — вскочила Лена. — Он так неожиданно пригласил, я просто кивнула, и все.

Мать напутствовала ее еще какими-то словами, но дочка уже не слушала. Она сломя голову сбежала по лестнице и быстрым шагом, часто переходящим в бег, удалялась от дома. У «Союза» Смуглова действительно увидела Воронежева. Он то и дело смотрел на часы и озирался по сторонам, поэтому несложно было догадаться, что он кого-то ждет.

«Какая же я дура», — подумала Леночка, уверенная, что именно ее он и дожидается. Она расстегнула молнию на куртке, оправила складки на платье, встряхнула рыжими волосами, разбросав их по плечам, и элегантной походкой, по крайней мере, она старалась придать ей данное качество, направилась к однокласснику.

— Извини, немного задержалась, — с улыбкой произнесла она, привлекая его внимание.

— Наконец-то, — обернулся Воронежев на девичий голос тоже с улыбкой, которая сначала застыла, а потом и вовсе стерлась с лица. — Ты? — В его голосе слышалось явное изумление.

— Думал уже, что не приду? — по-своему оценила его реакцию девушка.

— Но… забыл тебя предупредить…

Чувствовалось, что он испытывает некоторую неловкость. Задорный смех одноклассницы ввел его в еще больший конфуз, к тому же она взяла его под руку и спросила:

— Так и будем стоять?

— Пашка! — окликнула его Оля Платонова, которую он ждал на самом деле. Он отстранился от Лены и направился к ней. Лена подумала, что Платонова вновь решила вмешаться в их отношения. Но по поведению Павла вскоре догадалась, что лишняя здесь скорее она, Лена.

— Ты же меня пригласил в кино, — настигнув парочку, бросила она ему в лицо.

— Видишь ли, Оленька тоже не видела этот фильм, а у меня только два билета.

Юноша уходил от назревавшего конфликта, понимая, что сам спровоцировал эту ситуацию.

— Но пригласил ты меня, а не ее, — повторила Лена.

— Это была шутка. Я сказал это для Сергеевой. Всем в школе известно, какая она сплетница.

— Шутка? А ты подумал, как эта шутка отразится на мне? — с горечью спросила Смуглова.

— Что ты перед ней вообще оправдываешься? — вмешалась Оля. — У человека отсутствует чувство юмора.

Лена поняла, что она мстит за разговор на перемене в школе, и уколола ее в свою очередь:

— То же самое мне казалось недавно в отношении тебя.

— Нам пора. — Оля потащила Воронежева за руку.

— Минутку, — остановила их Лена, — забыла отблагодарить за удачную шутку.

Она размахнулась и отпустила Паше звонкую пощечину. При этом ее щеки вспыхнули ярче, чем щека одноклассника. И Смуглова, не оборачиваясь, пошла прочь, испытывая облегчение, но еще не сознавая, что оно временное.

Павел сначала оторопел, но тут же столь смелый выпад вызвал у него интерес. Он еще раньше обратил внимание на то, как преобразилась одноклассница, но тогда его мысли были заняты другим. В тот момент, когда загорелась щека, он почему-то уже осознанно отметил, что Смуглова по-настоящему красива и ничем не уступает лучшим девчонкам в школе. К тому же она непохожа на других, а именно это является одним из самых ценных качеств женской половины.

— Лена, — попытался он ее остановить. Платонова крепче вцепилась в его руку. Но юноша бесцеремонно вырвался и бросился вдогонку за одноклассницей. Естественно, Леночка слышала его голос и топот ног, но не реагировала. Он настиг ее, забежал вперед и положил руки ей на плечи. Они стояли и смотрели друг другу в глаза.

— Прошу, не бей больше, — перехватил он руку одноклассницы, не отводя взора от изумрудных глаз, изумляясь, что только теперь заметил, какого они цвета. — Прости, я очень виноват перед тобой.

— Тебя ждет подруга, — напомнила Смуглова и первой отвела глаза в сторону. — У вас билеты на последний сеанс, — закончила она уже совсем тихо. Агрессивности, как ни бывало, а в душе боролись противоречивые чувства. Несложно было догадаться, какое одерживало верх.

— Я пойду в кино только с тобой, — твердо заявил Паша. Оля Платонова наблюдала за ними в некотором отдалении, она все видела, но слов не слышала.