– Простите, – вырвалось у нее. – Вы знакомы с моим дядей, Леонидом Левитом?

– Поверхностно. Дело в том, что в этом городе я всего лишь гость. Петербург – мой дом, здесь я по делам, которые намерен в скором времени завершить.

Музыка заиграла громче, и она уже не расслышала последних слов. Вместо разговора Нина решила наслаждаться вальсом, тем более что Александр был идеальным партнером.

Когда вальс закончился, Нина поправила складки платья и посмотрела на Александра. Он улыбался ей в ответ.

– Вы были влюблены в ту Ольгу, на которую я так похожа?

– Нет, мы были дружны с ее отцом. Я знал ее еще с пеленок, поэтому отношусь к ней как к дочери своего друга, не больше и не меньше.

Ответ несколько ее опечалил. Ведь этот мужчина ей действительно понравился. Позади послышался ровный голос Глории:

– Добрый вечер, граф. Рада вас здесь встретить.

Александр поцеловал ей руку, и женщина зарделась. Глядя на эту парочку, Нина почувствовала себя третьим лишним, поэтому отступила на шаг, давая этим двоим возможность насладиться разговором наедине.

Глория видела, как к Нине подошел Федор, как она извинилась перед графом и направилась в сторону колонн.

Пользуясь моментом, Глория вдруг промурлыкала:

– Александр, уж не ожидала тебя здесь увидеть. Думала, ты уже давно вернулся в свой город и позабыл обо мне.

– У меня здесь еще кое-какие дела, – он подмигнул ей в ответ. – Да ты никак ревнуешь?

– С чего ты так решил, да и к кому? Не к этой же юной девственнице.

Граф равнодушно пожал плечами и отвернулся. Когда Александр так поступал, это означало только одно: он не видел смысла это обсуждать. Глория взорвалась:

– Она тебе понравилась?

– Прошу тебя, прекратим этот разговор. Я не намерен с тобой обсуждать личную жизнь, тем более что ты занята другим мужчиной.

– Но ты спал со мной.

– Ты – мое увлечение.

Он был жесток. Единственный мужчина, который открыто, зная о ее чувствах, относился к ней, как к вещи.

– Ненавижу тебя.

Она развернулась и уже собралась было уйти, как он удержал ее за руку. Их взгляды встретились.

– Могу я пригласить тебя на танец?

Вот так всегда, он доводил ее до края, вынимая душу, а затем снова возвращал назад, даруя жизнь.

– Ты невозможен.

Пары снова закружились в танце. Молоденькие девушки жеманно улыбались кавалерам. Тетушки и мамочки сидели вдоль стены, обсуждая последние сплетни. Мужчины разделились на группы, обсуждая дела.

Левит перевел взгляд с танцующей Глории на чиновника. Кажется, он что-то говорил об инвестициях в постройку железной дороги. Разговор навевал на него скуку, и он слушал его в пол-уха, до тех пор, пока к компании не присоединился Нуров.

– Добрый вечер, господа.

Левит что-то пробормотал в ответ, стараясь не привлекать излишнего внимания. Но Михаил, словно назло придвинулся ближе и завел разговор о предстоящих выборах:

– С гордостью сообщаю вам, господа, что решил в этом году баллотироваться на должность городского головы.

Мужчины в один голос стали поздравлять, желая удачи в победе. Но Нуров не унимался:

– Моим соперником, как оказалось, стал не кто иной как наш достопочтенный Левит. Что вы на это скажете?

Все головы повернулись на Леонида.

– Я не хотел пока говорить об этом, – начал Леонид. – Ведь до ноября не так много времени.

Уездный судья похлопал себя по животу от удовольствия. Подобная интрига была редкостью. Обычно люди сразу говорили о своих политических планах.

– Левит, ты не перестаешь нас удивлять.

– Да, друг, – поддержал один из купцов. – Сначала ресторация, затем игровой клуб, теперь еще и это.

Нуров обошел мужчин и остановился напротив Левита:

– Наш друг умеет удивлять, что верно, то верно. Однако если никто не против, я хотел бы поговорить с ним с глазу на глаз.

Мужчины понимающе закивали головами. Нуров положив руку Леониду на плечо, повел в сторону террасы, словно старого доброго друга. Там народу было не так много. Они выбрали безлюдное место у высокой вазы с клематисом:

– Нуров, с каких таких пор ты ведешь себя по отношению ко мне так приторно любезно? Неужто в тебе проснулась ко мне любовь? Поаккуратнее с этим, а то люди могут подумать, что мы обручены.

Михаил закатил глаза:

– Еще чего. Не воспринимай это, как комплимент. У меня к тебе важный вопрос.

– Выкладывай поскорее и оставь меня в покое.

Мимо проходили люди, что-то громко обсуждая между собой, но Левиту не терпелось покинуть это место. Он был весь напряжен, гадая, что нужно этому кретину.