Джо тяжелым взглядом смотрит на старшину, затем медленно поднимается, но тут же хватается за диван, чтобы не упасть.

Старшина (кричит). Марш отсюда!

Джо с яростью скачет на одной ноге к открытой двери, через которую струятся лучи солнца. Он скачет мимо Мак Грата и Бокумбо, которые, проводив его взглядом, смотрят на старшину, медленно идущего за Робертсом.

Старшина. Вперед, вперед… А вы двое — в медпункт!

Робертс скачет на одной ноге через двор. Мак Грат и Джеко скрываются в помещении медпункта.

Старшина (догоняет Джо). Стой! (Робертс останавливается.) Кру-гом!.. Ты знаешь Королевский воинский устав?

Джо. Знаю, сэр.

Старшина. Так вот: ты нарушаешь все пункты устава.

Джо. А вы и с бабой спите по уставу, так, что ли?

Старшина. Ты и я — кадровые. Мы — это армия. Так как же иначе, черт возьми, мы должны жить?

Джо. Королева Виктория давно умерла. И все это уже устарело!

Старшина (кричит). Какой же из тебя солдат!

Джо. Живой, пока Вильямс не сделал мертвым.

Старшина. Должна быть дисциплина, понял? Без дисциплины нет армии!

Из медпункта выходят Вильямс и Гаррис. С любопытством смотрят на происходящее.

Джо. Я кадровый потому, что не мог найти работу в гражданке. Я был послушным, как заводной солдатик. Стоило только приказать мне — и я бросался исполнять приказ, как бросается на кость голодная собака… (Ноги его подкашиваются, он падает.)

Старшина (истошно кричит). Встать и слушать меня!

Джо. Нет, это вы — слушайте!.. Три года в пустыне. Три проклятых года войны! И какой толк из всего этого?

Старшина. Так может говорить только предатель!

Джо (приподнимаясь, с ожесточением). Пусть! Пусть это будет, по-вашему, предательством!.. Мне все равно. Я больше не могу выполнять дурацкие приказания! Вы живете по уставу, а я не могу…

Старшина. Значит, тебе и армия не нужна? Отсиживаешься в тюрьме, ждешь конца войны, да? Тебе, может быть, и на империю наплевать?

Джо (устало). Отдай ее Джеко. Возможно, она ему пригодится.

Старшина. Отдать империю неграм?! Ну, ладно, приятель. Я еще поговорю с тобой!.. (Поворачивается к Вильямсу.) Сержант! (Вильямс подбегает и вытягивается перед ним.) Что произошло с Робертсом?

Вильямс. Дрался со своим, с Мак Гратом.

Старшина. Это все?

Вильямс. И на меня лез, сэр… Я вывел его из камеры. Дал команду «бегом». Он не стал выполнять и набросился на меня. Еле удержали его, сэр.

Старшина. Свидетели есть, сержант?

Вильямс. Хентоу и Колби, сэр.

Старшина. Что Робертса надо бояться — это ясно. Но если вам когда-нибудь еще придется удерживать его, делайте это как-нибудь по-другому. Можно подумать, что его только что вынесли из боя. Понятно?

Вильямс. Он бросился на меня, а попал прямо в стенку, сэр.

Старшина. Придумайте что-нибудь получше.

Вильямс. Но в основном ему досталось от Мак Грата.

Старшина (кивает). Вот это подойдет. Так и доложите, что он дрался с Мак Гратом, напал на вас, не подчинялся Колби и Хентоу… И так далее, сами знаете.

Вильямс. Слушаюсь, сэр.

Джо. Мак Грат меня не бил. Меня избил Вильямс.

Старшина. Свидетели? (Джо молчит.) Ага, нет… Может быть, спросить твоих товарищей по камере?.. Так знай: если я прикажу зарыть тебя в землю живым, они это сделают, понял?.. Ну вот, теперь я сам буду учить тебя. Учить всему: как умываться, как стоять, как молиться, как и когда отвечать. Я сделаю из тебя такого солдата, которым армия сможет гордиться. Ты будешь делать все. Даже стоять на голове, если прикажут… Сержант!

Вильямс. Слушаю, сэр.