Перед самой рубкой косяк разошелся надвое так ровно, словно его рассекли пополам острой саблей.

Рой наметил себе одну рыбку и, качнувшись вперед, метнул обе руки в поток.

И он схватил ее — всего на одно волнующее мгновение! — холодную и таинственную как ртуть. Но кефаль легко выскользнула из его пальцев и бросилась догонять остальных.

Рой сел и уставился на свои мокрые пустые ладони.

Невозможно, думал он. Она же быстрая как молния! Никто не поймает молнию голыми руками, даже Беатрисин брат. Наверное, это был какой-нибудь хитрый фокус.

В мангровых зарослях послышался звук, похожий на смешок. Цапля? Но, обернувшись, Рой увидел, что белая цапля уже улетела. Он медленно поднялся на ноги и прикрыл глаза ладонью от солнца.

— Это ты? — крикнул он. — Наполеон Бриджер, ты здесь?

Тишина.

Рой сидел и ждал, пока солнце не спустилось совсем низко и на крышу рубки не упали вечерние тени. Из зарослей больше не доносилось ни звука. Наконец Рой неохотно соскользнул с «Молли Белл» и поплыл к берегу.

Одевшись, он потянулся за обувью, но неожиданно обнаружил, что в развилке осталась только правая кроссовка, левая куда-то делась.

Рой надел одну кроссовку и принялся искать вторую. Она, как Рой и предполагал, лежала внизу, наполовину в воде. Наверное, просто выпала из развилки.

Рой хотел ее поднять — но не вышло: шнурки были обмотаны вокруг корня, облепленного морскими желудями.

Дрожащими пальцами Рой развязал аккуратный выбленочный узел. Потом поднял промокшую кроссовку и заглянул внутрь.

В кроссовке плескалась кефаль — крошечная, с палец. Возмущенная неожиданным заточением, она билась и брызгалась. Рой переложил рыбешку в руку, отошел на несколько шагов от берега и бережно опустил в воду. Кефаль уплыла, блеснув напоследок на солнце.

Рой замер, прислушиваясь, но не услышал ничего, кроме звона москитов и тихого рокота прилива. Мальчик-бегун исчез.

Натягивая вторую кроссовку, Рой тихо засмеялся.

Выходит, это был не фокус — кефаль можно поймать голыми руками. Все-таки можно!

Что ж, подумал он. Мне здесь жить. Значит, я приду сюда снова.

И буду пробовать, пока не получится.