Петров. Проси. (Клавдии.) Останьтесь, у вас же смелый характер.

Клавдия. А я и не боюсь.

Входит Ратников.

Ратников. Здравствуй, Иван Васильевич. (Увидев Клавдию.) Я пришел по твоей просьбе...

Петров. Вы не знакомы?

Ратников. Очень хорошо знакомы.

Клавдия. Я была в доме товарища Ратникова.

Ратников. Несколько дней тому назад.

Клавдия (Петрову). Вы не забудете мою просьбу?

Петров. Я позвоню Голубеву.

Клавдия. До свидания, товарищ Петров.

Петров. До свидания.

Клавдия, кивнув головой Ратникову, уходит, Ратников направляется вслед за ней.

А ты куда, Степан Петрович?

Ратников. Меня сын внизу ждет, у машины.

Петров. Неужели ты всерьез думаешь, что можно задержать течение жизни?

Ратников (остановившись). Это я так. Движение сердца.

Петров. Когда поедешь за назначением?

Ратников. Вот сына провожу. Так неудобно перед ним!

Петров (подходит к открытому окну). Ничего. Парень он у тебя хороший. Когда уезжает?

Ратников. Послезавтра.

Петров. Один?

Ратников. Один.

Петров (смотрит в окно). Я слышал, будто женится он?

Ратников (несколько испуганно). Нет! Свадьба не состоялась и не состоится.

Петров. Жаль. (Смотрит в окно.) Подойди-ка сюда, Степан Петрович.

Ратников. Что там такое?

Петров. Не разберу я: около машины кто стоит?

Смотрят в окно.

Ратников. Павел и эта... Бурмина.

Петров. Что-то не похоже, чтобы они были в ссоре.

Ратников. Действительно, не похоже. (Повернувшись.) Век живи, век учись...

Петров. А соседи скажут, кем помрешь?

Ратников. Действительно. Но он же мне говорил... Нда! И тут все к черту! Ты, наверно, понимаешь мое состояние, понимаешь, что то, что произошло со мной, мне спать спокойно не дает.

Петров. Ну что уж ты! Без работы не останешься.

Ратников. Куда мне теперь? Разве сторожем в кинотеатре?..

Петров. Что это тебя в кинематографию потянуло?

Ратников. Привык картины бесплатно смотреть.

Петров. Скромные запросы.

Ратников. Всегда были такими.

Петров. Вот этого я не замечал.

Ратников. Напрасно. А надо было присмотреться. Эх, Иван Васильевич, и горько же мне! Только подумать: кем я был в городе? Мальчиком на побегушках. А кем стал? Сколько трудов положено — и так уезжать!

Петров. Может, на новом месте тебя примут с радостью.

Ратников. Ну конечно. А здесь проводят и на вокзале скажут: «Дорогой товарищ Ратников, пусть тебя встретят на новом месте с такой же радостью, с какой мы тебя провожаем».

Петров (подходит к Ратникову, садится рядом). Вот что, Степан Петрович. Я позвал тебя не для того, чтобы успокаивать. Этим пусть занимаются твои близкие. Просто я хотел, прощаясь, напомнить некоторые, пусть даже прописные, истины, которые были забыты тобой.

Ратников. Вчера уж мне прописали столько прописных истин, что у меня до сих пор кости ноют. Да и в области еще пропишут.

Петров. Ну, как хочешь, я из личной симпатии к тебе хотел.

Ратников. Голову свернул, а говоришь — погладить хотел.

Петров. Нет уж, голову ты сам себе свернул. (Поднялся, идет за стол.)

Ратников (идет вслед за Петровым). Сам! (Почти кричит.) Однако пока шла война, я был на месте, все хорошо было. Когда меня выбирали депутатом, мне доверяли...