Ещё одной неожиданностью стало умение настраиваться на чужую кровь, находящуюся в организме человека. Отрыл я в себе эту способность случайно. Произошло данное открытие из-за очередного истощения. Тогда я решил вновь прибегнуть к крови, но пока добрался до запаса... По пути мне встретился один из дружинников, посмотрев на него, я вдруг обратил внимание на странные красные линии, пронизывающие всё его тело. Они пульсировали. Настроившись на них, я мгновенно вспомнил уроки анатомии, что давал мне Ульв. Это была кровеносная система! Проведя полноценную настройку на кровь дружинника, мне удалось выпить часть энергии, хранящейся в крови этого парня.

Позднее, поделившись этой новостью с Рагнаром, я узнал, что чистокровные вампиры обладают именно такими умениями. Более того - раньше этим умением обладали и многие маги, но после нескольких тысячелетий охоты светлых, оно утерялось и осталось врождённым качеством вампиров.

Так же, Рагнар дал мне некоторые уроки в этой области. После них, я стал способен обеспечивать незащищённым противникам инсульты, кровоизлияния и гематомы. А про умение останавливать кровотечения или усиливать их же, я даже и говорить не буду - полезный раздел Искусства мне удалось освоить, что уж тут говорить.

Как только я выжал из Рагнара всё, что он знал, то тут же принялся за эксперименты. Много времени на них у меня не было, но и того, что было, вполне хватило для получения нового знания - через кровь человека, можно на него настроиться на любом расстоянии. И произвести энерговампиризм! Более того, кровь так же усиливает многие ритуалы! Особенно те, что связаны с изменениями тела! Теперь я понимал гораздо больше, из того, что со мной делал Ульв. Многие вопросы, возникавшие во времена моего обучения у лича, теперь находили ответы благодаря открывающимся мне знаниям и умениям. Оказалось, что ритуалы преобразований были гораздо более эффективными, если в них применялась кровь - она служила проводником изменений, чем существенно сокращала затраты энергии.

Фрейвар, в лаборатории которого я ставил многие опыты, был очень доволен. Лорд, наблюдавший за многими экспериментами, проводимыми в его присутствии, часто выходил бледным или же удивлённым. Но, в любом случае, библиотека мага существенно пополнилась. В моём лице он получил не только хорошего бойца и приличного по нынешним меркам мага, но и источник знаний, которыми сейчас мало кто обладал.

А вот с памятью давно погибшего имперца имелись серьёзные сложности. Она ни как не желала всплывать полноценно, а не отдельными кусками. Что-то я делал не так, но что - понять было решительно невозможно. Сейчас нет мастеров работы с сознанием и памятью. Не осталось - светлые ощутимо выкосили наши ряды. Многих узконаправленных специалистов сейчас не было в принципе. А о ещё большем количестве специализаций в наши дни тёмные маги и не подозревали. Если бы не уроки истории лича, то я бы и не знал о том, каким многогранным может быть Искусство и как много в нём путей развития. Из-за сложившегося положения мне приходилось экспериментировать, ища правильный путь буквально наощупь, что вызывало излишние траты времени и сил.

Через полтора месяца после моего возврата с памятного не самого удачного задания, я уже мог многое, но ещё большему мне предстояло научиться. Знать бы ещё чему и в каком направлении двигаться. Но кто же мне мог это подсказать? Фрейвар? Он находился в том же положении, что и я, если не хуже. Уж у него не было даже заблокированной памяти древних. Что уж говорить про советы с его стороны?

Рагнар? Он вампир. Сильный, опытный, но вампир. Это накладывает свои ограничения. К тому же, у него ещё меньше знаний в магии, чем у Фрейвара. Да, они специфичны, но их не так уж и много. Большинство он получил от родителей, некоторые вещи понял сам, а что-то он освоил в результате обмена опытом с остальными своими сородичами, но полноценным магом не являлся.

Остальные бойцы? Я с ними так и не познакомился. Да, я знал их в лицо, а некоторых и по именам, но моя натура, натура одиночки, постоянная занятость и выработавшаяся за многие годы жизни в светлых землях замкнутость, привели к тому, что друзей в казарме у меня так и не появилось. Похоже, что мне так и придётся оставаться одиночкой до конца своих дней, с грустью думал я в тот период. И ошибался, как потом оказалось. И сильно ошибался.

Беда, как известно, приходит неожиданно. Но не в этом случае. Известия о нападении на земли Фрейвара были уже давно. Правда, с тем нападением справились быстро - две сотни дружинников, являвшихся вампирами, оказались гораздо крепче пяти сотен обычных бойцов. Да и оружие у воинов лорда Фрейвара заметно превосходило всё то, что имелось у остальных владетелей. Лорд Фрейвар, в полной мере пользовался преимуществами удачного расположения своих земель и тех ресурсов, что были в его распоряжении. Низкие налоги и высокий транзит, в купе с развитым сельским хозяйством и торговой системой давали ему значительные средства. Фрейвар, будучи расчётливым прагматиком, не скупясь, использовал их для оснащения своей дружины и исследований в магии и науке, применяя их достижения для получения новых прибылей. Это отражалось и в развитии сельского хозяйства, в котором использовались удобрения, производимые в алхимических цехах, и методы селекции растений и мелиорация полей и многое другое. Так же лорд привлекал в свои земли транзит, используя для этого качественные, поддерживаемые в идеальном состоянии, широкие каменные дороги, по которым могло двигаться три повозки в ряд. Такое положение дел в его владениях позволяло содержать хорошо подготовленную и оснащённую дружину, по своей численности превосходящую союзные армии иных альянсов. Но именно это положение и не устраивало многих соседей, уже давно точивших зубы на плодородные земли и рудники в горных районах владений Фрейвара.

В конечном итоге, спустя полтора месяца после моей неудачной вылазки в соседнее владение, Фрейвару объявили войну сразу четыре владетеля, заручившиеся поддержкой сразу двух орденов светлых магов и некоторых культов, располагавшихся в Пограничье.

Оказавшись перед угрозой войны, Фрейвар принялся переводить все свои войска в состояние повышенной боевой готовности. Крепости и придорожные заставы переоборудовались и доукомплектовывались десятками и сотнями, высланными из главного города владения лорда. Так же, Фрейвар принялся набирать наёмников, в изобилии обитающих во всех владениях и государствах. Это было затратное мероприятие, но, учитывая запасы лорда, ему оказалось по карману.

Кроме того, под знамёна лорда начали стекаться тёмные маги, ведьмы, ведуны и колдуны. Фрейвар, известный в определённых кругах своим отношением к Тьме и её адептам, грамотно использовал казнь владетеля Терна и последовавшие за ней массовые расправы над сторонниками тёмной стороны Искусства.

Глядя на всё это, я вдруг вспомнил самое первое видение из памяти давно умершего имперца. Его я увидел в вестибюле главного здания перевалочной станции. Всё повторялось. Только теперь, светлым и их слугам противостояла не могучая Империя, с её многовековыми ресурсами и разработками в сфере магии и техники, а одинокое владение, с не такой уж и большой дружиной. Неужели Фрейвар надеялся победить в войне со всем миром, имея столь малые ресурсы? Или у него, как всегда, был набор козырей в рукавах? Сейчас, таким козырем мог стать грамотный некромант, прошедший подготовку в стенах имперских магических школ, но где его взять в наши-то времена?