– Я это понял. Но в любом случае, нужно этим вопросом заняться более плотно. Может быть, удастся заполучить хотя бы временного, но союзника.

– -Какие буду приказы?

– Отдыхай. Приводи себя в порядок, тренируйся... Как ты смог покинуть город я не буду спрашивать - у каждого есть право на свои маленькие тайны и козыри на крайние случаи.

– Благодарю. Разрешите идти?

– Иди, - усмехнулся Фрейвар, - Что-то тебя сегодня тянет на солдафонские фразочки. С чего бы это?

А то он не видел моего состояния? Я попал к нему посреди ночи, сразу въехав в замок. И это при том, что у меня была полная энергорастрата. Ещё бы чуть-чуть и я бы умер. Сказывалось применение одного фокуса, которому меня научил лич - знак древней силы. Он был неразрывно связан с древними обитателями этого мира, жившими здесь ещё до появления людей. На некоторое время он дал мне энергию, столь необходимую для поддержания Плаща Тени, но затем, как и говорил Ульв, пришла расплата. За всё нужно платить и магия не является тому исключением. Когда мой резерв восстановился и я вздохнул спокойно, древние потребовали платы. Ею стала моя энергия, уходящая к ним в качестве платы за их помощь. Хорошо ещё, что они меня полностью не высушили.

Выйдя от лорда, а направился к кухне. Плевать что сейчас ночь - если я не поем, то прибью поваров.

Повара и кухарки оказались людьми здравыми, и связываться со злобным дружинником-полувампиром, да ещё и тёмным магом, не стали, а просто выдали мне кувшин лёгкого вина, здоровенные куски хлеба и сыра, и сверху добавили приличный кусок копчёной свинины. Неплохой завтрак в ночные часы.

Насытившись, а отправился в казарму, где благополучно отключился, коснувшись головой подушки.

Разбудил меня десятник. Кто ж ещё мог иметь наглость устроить побудку человеку, ночью вернувшемуся из серьёзной переделки? Это его обязанность, которую он исполняет с особым удовольствием и садизмом.

Рагнар, разбудил меня своими воплями. Встрепенувшись, я едва смог удержать метательный нож, который на автомате выхватил из ножен, висящих около моей кровати. Увидев мою реакцию, он удивлённо проморгался и спросил:

– Решил убить старшего по званию, боец?

– Никак нет, господин десятник, - выдал я, - Вы слишком хорошо вбили в меня полезные навыки!

Вся казарма грохнула, а Рагнар покраснел, надулся и... начал ржать не хуже иного копытного.

– На моей памяти так ещё никто не отмазывался!
– успокоившись, сказал он, - Когда ты вернулся и почему не доложился о прибытии?

– Ночью. Меня сразу к лорду отправили, а потом я завалился спать - слишком большое истощение резерва было и общая усталость... Да и нарываться на твой мат не хотелось, командир.

– Командир? Это что-то новенькое, - удивлённо уставился на меня десятник, - Ты где таких словечек нахватался?

– Не знаю, - ответил я, сообразив где - память, полученная на станции распределения, всё больше и больше усваивалась моим сознанием.

– Ладно, всем на разминку. Потом завтрак и тренировки.

Дружинники, продолжая усмехаться и шутить, пошли к выходу, а десятник внимательно на меня посмотрел и сказал:

– А ты, как я вижу, немного усилился. Интересно, каким будет твой потолок?

Несколько дней я жил в щадящем режиме, а потом Рагнар вновь взялся за мою качественную подготовку. Теперь он натаскивал меня на работу с кистенем, копьём и дротиками, что должно было лечь в основу дальнейшей подготовки для работы в строе и построений "ежа", "черепахи" и "слона".

В то небольшое количество свободного времени, что у меня оставалось, я успевал лишь ненадолго погружаться в транс для анализа приобретённой в землях павшей империи информации. Ещё реже мне удавалось работать с собственной тенью. Впрочем, даже такие редкие тренировки принесли плоды - теперь я мог отделять её от себя, использовать в качестве разведчика, перенося в тень своё сознание, и даже начал черпать из тени энергию, что вышло случайно - во время одной из таких практик я выдохся, но не хотел прекращать и начал искать источник энергии, не рискуя подпитываться от Абсолюта Тьмы и... И Обнаружил, что через тень проходят потоки энергий. Тёмных энергий. Они-то и стали моим новым источником.

Кроме того, мне удалось научиться манипулировать чужими тенями. Давалось мне это тяжело, расход энергии возрастал неимоверно, но я не останавливался, ощущая, как этот процесс с каждым разом становится всё легче и легче. То ли дело было в опыте, то ли мои тонкие тела и сознание перестраивались, приспосабливаясь к новому умению... Этого я тогда не понял. Когда же, возможность манипулирования этими сгустками тьмы, сохраняющимися и днём, стала не такой уж обременительной, выяснилась ещё одна существенная возможность данного направления магии - чужие тени могли не только убивать своих владельцев, но и подчиняли их, что, при грамотном подходе, давало серьёзные преимущества во время диверсионных операций. Массово, понятное дело, такое умение не выйдет применить, поскольку у меня просто не хватит резерва, но в случае тихой резни - вполне хорошее подспорье.