— Клер, пора уже разорвать этот порочный круг...

— Только как это сделать?

— Я тебе уже советовала — поговори с Филом!

— Да он же меня в упор не замечает! Мне начать бегать за ним подобно комнатной собачке?

— Никто не говорит...

— Хватит, Джейн, к чертям... Мне кажется, я уже устала от этого.

— Могу я хоть чем-то помочь тебе, Клер?

— Нет. — Клер грустно улыбнулась и покачала головой. — Пусть все идет так, как идет.

После разговора с подругой внутри Джейн засело что-то тягостно-обреченное. Несколько раз она порывалась поговорить с Филипом, но волеизъявление Клер не позволило ей так поступить. В конце концов все равно будет так как предрешено...

— Джейн, ты домой собираешься?

Голос Стена вернул Джейн к действительности. Она отвела взгляд от окна, в которое бездумно таращилась добрых пять минут. А может, и все десять.

— Да, конечно...

— Мелисанта?

Мелли оторвалась от монитора и потрясла кистями рук.

— Господи, как я сегодня устала... — простонала она. — При таком темпе работы у меня скоро будет воспаление запястного нерва... Или как там это называется? Почему бы нам не делать перерывы для гимнастики, как принято в Японии?

— Позволь, дорогая, я буду твоим личным тренером! — тут же взбодрился Ник.

— Ни за что!

— Ну, нельзя же отвечать таким резким отказом. Может, мы хотя бы обсудим это?

— Они опять за старое... Когда уж вы угомонитесь?! — проворчал Фил.

— Ты настоящий брюзга, Фил... Эй, Мелли, подожди меня!

Улыбаясь, Джейн принялась собираться.

Дома ее поджидал сюрприз — очень приятный сюрприз. Она едва могла поверить своим глазам — все было точно в таком же виде, как она оставила утром, а Чарльз мирно встречал ее у двери. Пока Джейн справлялась с радостным изумлением, Чарльз потерся об ее ногу — конечно, очень сдержанно, с достоинством — и отправился на кухню. Он сел напротив шкафа, куда Джейн убрала конфеты. Джейн и не думала сопротивляться. Что бы там ни думал Кайл, примерное поведение нуждалось в немедленном поощрении: в виде сластей и комплиментов.

А чтобы окончательно прогнать тягостные думы, Джейн решила испечь бисквит. Завтра она обязательно захватит кусочек для Клер, а то из-за своих переживаний бедняжка совсем исхудает...

Пока Джейн готовила тесто, Чарльз сидел на стуле и внимательно наблюдал за процессом. Вылив тесто в форму, Джейн поставила ее в нагретый духовой шкаф. Убирая муку, она отметила, что не помешало бы сделать запасы продуктов. Кстати, если Кайл не появится в ближайшее время, ей придется сделать набег на зоомагазин для приобретения кошачьих консервов.

— Как ты думаешь, Чарльз, когда появится Кайл?

Глупо было думать, что Чарльз захочет поделиться с ней информацией. Кот совершенно не выглядел ни обеспокоенным, ни огорченным пропажей хозяина. Ему и так неплохо: кормят как на убой и позволяют все, что угодно... Вот и сейчас Чарльз с умильным видом принюхивается к плывущим по кухне ароматам сдобы, наверняка надеясь на львиную долю пирога. Джейн осторожно приоткрыла дверцу духового шкафа и...

— Добрый вечер!

Хлоп! От неожиданности Джейн вздрогнула, и ручка дверцы выскользнула из ее пальцев, захлопнувшись с такой силой, что вся плита подпрыгнула. Бисквит, конечно, упал, как и настроение Джейн, а сама девушка едва не выругалась вслух.

Выпрямившись, она уперла руки в боки.

— Что это у тебя за мода такая появилась: врываться без предупреждения и пугать меня до полусмерти?! — накинулась она на Кайла.

Он, не ожидавший такого теплого приема, смутился.

— Я стучал. Несколько раз... Клянусь, Джейн. Причем в последний раз так сильно, что даже дверь приоткрылась. Вот я и пошел... — защищался он изо всех сил.

Но Джейн уже закипела. Сначала он всучил ей своего кота, с которым она три дня носится, как с особой королевских кровей, потом опаздывает и является на день позже, и вот теперь пугает ее, и портит ей пирог!

Чарльз с интересом следил за разворачивающимся прямо перед его носом реалити-шоу. И явно был очень доволен.

— Чарльз, за тобой пришли! — сообщила Джейн коту и поймала удивленный взгляд Кайла.

Впрочем, он тут же спохватился, сграбастал Чарльза в охапку и замер перед Джейн, как кролик перед удавом... Именно это идиотское сравнение пришло Джейн в голову, хотя кролик по своим габаритам в несколько раз превосходил удава.

— Что? — спросила она через несколько секунд, потому что Кайл продолжал стоять и смотреть на нее.

— Ну я пойду? — зачем-то спросил он.

— Всего доброго. — Джейн подала ему сумку с оставшимися консервами.

Пятясь и бормоча слова благодарности, Кайл удалился.

— Слава богу, — пробормотала Джейн, запирая дверь и старательно убеждая себя, что ей совсем не жаль Кайла, подвергнувшегося нападению. Сам виноват. У Джейн из-за него нервы не выдерживают! Ни с кем она еще так не нянчилась, как с Кайлом! А ведь они едва знакомы! Этот Геракл и Аполлон в одном лице оказался на редкость неуклюж и совершенно несамостоятелен. Прямо беда с ним! А тут еще и Чарльз!.. Эта парочка стоит друг друга: оба сели ей на шею и ножки свесили!