– А деньги у тебя есть?
– я ехидно прищурился, глядя на побагровевшее лицо. Зря он злится, точно проиграет.

– Да ты...ладно, мелкий. Десять галов за бой. И попробуй не отдать мне деньги, - вся компания развернулась и направилась в сторону недавно покинутого здания. Мы потихоньку направились за ними.

– Вась, зря ты так. Он может и дурной, но до Академии резерв на химии сильно поднял. Есть такая терапия, что-то связанное с энергетикой и геномом.

Ещё бы мне не знать, с моей сестричкой-то. Да я про это все доступные в сети материалы перелопатил. Цена курса медикаментозного расширения резерва была такой, что сравнивалась со стоимостью некоторых космических кораблей.

– Да и курс старший, лётная подготовка пройдена, а там стандарты весьма жёсткие. Про десять галов я вообще молчу, отдавать же придётся, - закончил мысль Мишка.

– Всё нормально, смотри, - я открываю экран браслета и демонстрирую моего вирт пилота в симуляторе. Идущий рядом Михаил прищурился, вглядываясь в цифры и символику, затем расплылся в улыбке.

– Да вы маньяк, кадет. Столько налёту не у каждого ветерана бывает. Ты сутками сидел, что ли? Верю теперь, что ты почти смог прорвать оборону. Бедный Гвидо, его самооценка сейчас сильно пострадает. С тебя, кстати, полянка после выигрыша.

– Да бога ради, мне не жалко.

Веселясь и обсуждая предстоящую схватку, мы дошли до центра. Мишка выложил, что знал про манеру сражаться этого субъекта, хотя информации было маловато - им не приходилось встречаться лично в бою. Ничего страшного, будем разбираться уже в кабине 'валькирии'.

Аппараты вирта были не похожи ни на что, встреченное мною до этого. Всего их в зале стояло восемь штук, но наверняка в недрах центра таких залов не один и не два. Каждый симулятор представляли собой настоящую кабину истребителя, сделанную в полном соответствии с оригиналом и упакованную в гравитационное поле. Таким образом достигался полный эффект присутствия с возможностью управления перегрузками при высокоскоростном маневрировании. Каждое попадание так же должно фиксироваться как в реальности. Потрясёт, однако.

Проверив кристаллы, операторы центра заставили меня прочитать инструкцию, касающуюся особенностей работы боевого симулятора. После ознакомления выдали подходящий по размеру лётный комбинезон, в котором надлежало пилотировать реальный летательный аппарат. Мне уже приходилось иметь с такими дело на соревнованиях и во время тестирования в лётной школе. Встроенная система жизнеобеспечения, вес двенадцать килограммов, жутко тяжёлая и неуклюжая штука, но может спасти жизнь, если тебя конечно на атомы не распылили предварительно.

Десять минут спустя я сидел в рубке почти настоящего истребителя и готовил вооружение к бою, благо физически переставлять ничего не было нужно. Поняв, что связи с внешними сетями нет, я вызвал инструктора, обслуживающего симуляторы.

– А можно мне командные глифы переместить?

– Они у тебя на кристалле?

– Э...нет, они в 'Крыльях', то есть в игре, - я почему-то смутился.

Честно говоря, я знал, что можно на кристалле всё хранить, но моя модель поддерживала только простейшие функции идентификатора и карты, а после замены прошло всего несколько минут, и я не успел ничего туда закачать. А в куполе внешние сети отключились.

– Ничего страшного, вставь кристалл в гнездо пульта, сейчас всё перебросим.

В кабине было тихо, пахло пластиком. Когда мой браслет чуть сжался, подтверждая перенос данных, я активировал силовой шлем, к которому уже начал привыкать. Наблюдатели сели в обычные вирт кресла, чтобы удобнее было следить за нашим боем.

'Валькирия', значит. Истребитель достаточно новый, ему всего пять лет. Отличные параметры скорости и манёвра. Несёт модульный комплекс вооружения, части которого можно легко менять по необходимости.

Я быстро выбрал привычную мне конфигурацию, которую всегда использовал в дуэли с незнакомым противником. Добавил ускорители, лёгкие ракеты, сменил штатное оружие на ионный диффузор, одним ударом пробивающий поле, только вот энергоёмкий и жутко медленный. Им мазать нельзя, до следующего выстрела можно не дожить. Правда кроме урона было и ещё одно преимущество - он был достаточно лёгким.

Четыре волновых индуктора встали так, чтобы три из них перекрывали сектора друг друга. В итоге получился скоростной перехватчик, заточенный под маневровый бой и вооружённый мощной кувалдой. Затягивать я не собирался, мне ещё в общежитие хотелось добраться и ознакомиться с местными достопримечательностями.

Время на подготовку вышло, свет померк и вокруг распахнулась бездна космоса. Наши корабли, разделённые пятьюстами километрами пустоты, висели неподвижно, ожидая команды старта. Выбранное противником игровое поле (он выиграл право выбирать первым) не имело никаких препятствий и позволяло на полную использовать оружие дальнего боя, которым, скорее всего и был вооружён корабль противника. Прямо таки тепличные условия - в прятки играть негде.

Звучит сигнал старта, дублируемый серией радужных вспышек. Гвидо воспользовался описанной во всех учебниках тактикой ракетного насыщения, выпустив сразу девять 'Громов' одним фронтом, охватывающим цель со стороны передней полусферы.