– Вот как?
– Я внимательно оглядел конюхов. У их ног лежали кнуты, вернее то, что от них осталось, они были сломаны, а один перекушен.
– Уж не этими ли приспособлениями успокаивали.

– Так, а чем же ещё?
– Удивился конюх.
– Правда, успокоить-то и не смогли, слишком конь прыткий попался.
– Он сокрушённо покачал головой, как бы сожалея о том, что не изувечил несговорчивого коня.

Сдерживая гнев, я шагнул к Ворону и обнял того за шею. Он ведь ко мне рвался, когда я попал под воздействие артефакта желания. А эти... я зарылся лицом в гриву коня.

– Спасибо.
– Шепнул я ему в ухо, за что был привычно облизан.

Я уже смирился с этой его привычкой и не старался увернуться, да и благодарен я ему. Из конюшни я вышел под вздох облегчения со стороны конюхов и презрительное ржание Ворона. В другом месте или другое время я бы обязательно провёл воспитательную беседу с людьми, обслуживающими конюшню, конюхами их назвать у меня язык не поворачивается. Бурк меня уже дожидался в седле, а в руках у него я заметил один из арбалетов стражников.

– Откуда?
– Спросил я его, кивнув на заряженное оружие.

– Одолжил за мелочь, слишком как-то...
– Ответил он мне, покрутив в воздухе рукой.

Да, я с ним полностью согласен, как-то всё не так. Вот кстати, я уже на коне, а ещё никого нет. И что спрашивается делать? Одному на охоту отправляться? Ага, наконец-то хоть ещё один верховой показался. Обрадовался, завидев двигавшегося к нам всадника, который при приближении оказался капитаном.

– Ты готов?
– Спросил он меня, подъехав и внимательно оглядывая мою экипировку.

– Готов.
– Пожал я плечами.
– Вот только что-то никого нет.

– Подожди, сейчас не протолкнуться будет.
– Усмехнулся капитан.
– Да и не здесь вы ждёте, все уже за воротами, поехали.

За ворота нас Зарг сопроводил, к моему удивлению нас взяли в кольцо стражники короля и оградили от высокопоставленных особ. А их было не мало, человек тридцать в общей сложности, конечно половина их них слуги, но и такое число мне кажется большое. Ведь на охоту явились только приглашенные. Хотя, может я и ошибаюсь, так как не знаю обычаев при дворе. В нашу сторону с интересом поглядывали, а один важный и напыщенный господин даже попытался пробиться. Он издали громовым голосом прокричал приветствие капитану и направил к нам своего мощного жеребца. Ворон презрительно каркнул, а один из стражников перегородил господину дорогу и принялся что-то говорить. Вельможа аж покраснел от гнева, даже за рукоять меча схватился, но под прицелом арбалета от неспешно подъехавшего второго стражника ретировался.

– Зарг, а что происходит?
– Задал я вопрос капитану.

– Ничего, всё как всегда.
– Отмахнулся тот.

– Что как всегда?
– Уточнил я.

– Мы находимся в кольце стражников короля, значит и он скоро будет здесь, а тот кто в кольце является приближённым к его величеству или попросту говоря фаворитом.
– Пояснил Зарг, а потом добавил.
– Ты тёмная лошадка, о тебе ничего неизвестно, а тут такая милость, вот народ и нервничать изволит.

Вельможи действительно нервничали, сбивались в кучки и обсуждали мою персону, то и дело показывая в мою сторону пальцами. А вот Вукос заставлял себя ждать, отчего уже занервничал и я. С такой-то "милостью" от короля я обрету кучу врагов, ну, может и не врагов, но недругов точно наживу! Слава богам! Вукос наконец-то едет со своей охраной и Кринтом пожаловали. Король восседал на гордой рыжей кобылице, которая была под стать его величеству, такая же гордая и надменная. Да, король вчера был совсем другим, сейчас от него веяло мощью, властностью и строгостью. Придворный люд как-то на глазах потерял свою спесивость, в основном превращаясь в заискивающих людишек. Нет, не все конечно, например тот вельможа, который хотел к нам пробиться, не засуетился и не задёргался на лошади, спокойно и приветливо смотрел на Вукоса, да ещё пяток особ не стушевался.

– А кто тот господин, который хотел к нам пробиться?
– Спросил я Зарга.

– Нормальный мужик, армией командует, солдаты о нём только хорошее говорят, высшие чины жалуют, в тактике и стратегии равных нет. Зовут его - герцог Гонвор, или генералом.
– Шепнул мне капитан.
– Самое главное - понимает, что и для чего, обид не держит. Его предшественник, тут бы такую бучу поднял, если бы на него арбалет навели.

Король тем временем заговорил, обращаясь сразу ко всем:

– Господа, всех приветствую!
– Говорил Вукос не громко, но слышно его отчётливо, наверняка артефакт использует.
– Сегодня мы с вами поохотимся, но в схему охоты внесены небольшие изменения. Сегодня я не буду лично ждать, когда на меня выгонят дичь, я решил последить со стороны, как пройдёт охота с вашим участием.

Сказав речь, король направился в нашу сторону и оказался в уже двойном круге защиты, прибывшие с ним охранники организовали второй круг обороны.

– Ваше величество, вы прям как на войне.
– Удивлённо покачал я головой.

Король внимательно на меня посмотрел, нахмурил брови. Так, что-то я не то ляпнул, стал корить я себя. Кринт, подъехав вплотную к Вукосу, что-то тому шепнул и король обдумав согласно кивнул, после чего уже усмехнулся и выдал:

– Возможно, ты и узрел в точку! А у меня просто паранойя!!

При его словах охрана подобралась и стала коситься на нас с Бурком как на агрессоров. Взгляды их красноречиво показывали, что с нами они сделают в случае поползновения на охраняемую ими особу, что чуть в дрожь не бросало.